Terrae incognitae

Abstract

Dans les sociétés paysannes européennes de l’époque moderne, l’espace rural est en permanence parcouru par des hommes et des femmes pour lesquels les droits et les usages sur la terre sont une garantie fondamentale de survie. Parce que l’exploitation du sol et le partage des fruits de la terre sont à la base de toutes les activités économiques, la délimitation des espaces et des droits qui s’y appliquent est une nécessité absolue. Pourtant, ces délimitations et ces marquages de l’espace laissent place à des incertitudes fréquentes; de minuscules terrae incognitae, des lieux pour lesquels la définition des droits, des usages et des propriétés restent floues et contestés se repèrent souvent et servent de prétexte à d’innombrables micro conflits, d’interminables affrontements locaux dont les enjeux sont loin d’être négligeables pour les populations concernées.During early modern times in Europe, in the countryside, customs and the rights on the land were a basic safeguard for most of the people. The exploitation of the soil being the first and dominant activity, the geographical delimitation of the land and customs was absolutely necessary. Nevertheless, the boundaries and marks on the land were not always absolutely clear and precise. Very often, small terræ incognitæ still remained, small places where the definitions of rights, customs, usage and ownership stayed vague and disputed, which was the source of recurrent social contests, creating a lot of minor local conflicts, sometimes with high stakes for the peasant population.