Health and demography of native Amazonians: historical perspective and current status

Abstract

Native Amazonians have been the victims of two massive historical assaults, one at the time of the Conquest and the other during the Twentieth century. Due to epidemic disease and environmental destruction, many tribes have gone from contact to displacement, decimation, and extinction in a single generation. Deculturation and the construction of large development projects have had catastrophic effects on native populations. In many ways, native Amazonians have experienced a reverse of the "Epidemiologic Transition". Paradoxically, one of the effects of cultural disruption for some native Amazonians has been the loss of cultural controls on fertility with the result that high fertility has become a major health problem. Combined with rapid growth of non-indigenous Amazonian populations, deforestation, and urbanization, native Amazonians face grave obstacles to long-term survival.Os nativos da Amazônia foram vítimas de dois grandes ataques históricos: um na época da Conquista e outro durante o século XX. Devido a doenças epidêmicas e à destruição ambiental, inúmeras tribos passaram a vivenciar problemas de deslocamentos, dizimação e extinção em uma única geração. A aculturação e a construção de grandes projetos desenvolvimentistas tiveram efeitos catastróficos sobre as populações indígenas. Em diversos aspectos, os nativos da Amazônia sofreram uma "Transição Epidemiológica". Paradoxalmente, um dos efeitos da dilaceração cultural para alguns dos nativos da Amazônia foi a perda de controles culturais sobre a fecundidade, fazendo com que a elevada fecundidade se tornasse um importante problema de saúde. Com o rápido crescimento de populações amazônicas não indígenas, o desmatamento e a urbanização, os nativos da Amazônia enfrentam sérios obstáculos para a sua sobrevivência a longo prazo.