Composición y estructura de una nopalera bajo situaciones contrastantes de exposición de ladera y herbivoría

Abstract

The composition and structure of a nopalera, a community dominated by prickly-pear plants (Opuntia spp.), were compared in four sites contrasting in slope aspect (north and south) and herbivory (overgrassed and conserved). Meteorological and soil evaluations were also performed. The northern slope had the shortest periods of direct sunlight exposure, the lowest temperature, and the highest leveIs of humidity and soil matric potential. Although, Opuntia dominated in ali slopes, north slopes had dominant species typical of colder habitats, and absent in south slopes, such as Quercus grisea. The herbs were the most variable in composition and structure, and  contributed to the highest number of species. lnvader plants, toxic, or with low or null palatability, mainly compositae shrubs, were only found in the overgrassed sites. Ferns, grasses, legumes, except spiny legumes, were notoriously reduced in such sites. Also, plant cover and soil surface occupied by plants decreased, the latter at the expense of bare soil. Conserved and north exposed sites had the highest diversity and evenness.La composición y estructura de una nopalera se comparó en cuatro sitios cercanos contrastantes en exposición (norte y sur) y herbivoría (conservado y sobrepastoreado). También se realizaron evaluaciones meteorológicas, edafológicas y de condición de superficie del suelo. La exposición norte tuvo menor insolación, temperaturas más bajas, y una humedad atmosférica y un potencial mátrico más elevados que la exposición sur. Opuntia dominó en todos los sitios, pero los orientados al norte presentaron también otras especies dominantes ausentes en los expuestos al sur y típicas de hábitats más fríos, como Quercus grisea. Las herbáceas fueron siempre las plantas más diversas y variables entre los sitios. En los sitios sobrepastoreados se detectaron especies tóxicas, o de baja o nula apetecibilidad para el ganado, principalmente compuestas arbustivas, ausentes en los conservados, y la reducción de leguminosas (excepto las espinosas), gramíneas y helechos. También disminuyó la proporción de superficie de suelo ocupada por vegetación, a expensas de suelo desnudo, y la cobertura vegetal. Las condiciones conservadas y orientadas al norte tuvieron la mayor diversidad y uniformidad.