Choosing to Retire? A Study of Women’s Patterns for Retiring or Continuing to Work

Abstract

Women of the baby-boom generation are the first generation of women to present an old age-retirement trajectory similar to the traditional male model. Using a narrative approach, we collected 20 life stories from older women, mostly retired, all born in Canada. We present five patterns that influenced respondents’ decisions to end their career or, inversely, postpone the moment of retirement: 1) “Choosing myself” to fully take advantage of the retirement years; 2) Rational retirement: the deliberate choice to stop paid employment and mourn one’s career; 3) The break: obligation to retire; 4) Retirement as an extension of the retirement of a spouse-breadwinner, and 5) Postponing retirement. Our analysis reveals that patterns vary, depending on socio-economic contexts and state of health, relationship to work, spouse’s retirement status, care work, and the desire for freedom. They also reflect life-long social roles associated with care work, remunerated work, housework, and civic commitments. The Aging-retirement trajectory depends on women’s collective and individual histories and the impact of gender on other intersecting social relations.Les femmes issues de la génération du babyboom représentent la première génération de femmes qui présentent une trajectoire de vieillesse-retraite basée sur un modèle a priori masculin. À partir d’un devis qualitatif, 20 récits de vie ont été réalisés auprès de femmes âgées entre 60 et 70 ans, retraitées pour la plupart, toutes nées au Canada (Québec). À l’aide d’une analyse narrative, cinq logiques d’action ayant amené les participantes à effectuer une sortie de carrière ou, à l’inverse, à repousser cette sortie d’emploi et l’entrée dans la retraite ont été identifiées : 1) Se choisir pour profiter de sa retraite ; 2) La retraite raisonnée : choisir de faire le deuil de sa carrière ; 3) La rupture : l’obligation de prendre sa retraite ; 4) La retraite par extension au conjoint-travailleur ; 5) Mettre à distance la retraite. L’analyse montre que les logiques tracées varient en fonction de divers contextes socio-économiques tels que l’état de santé, le rapport au travail, le statut de retraité du conjoint, le travail de care et le désir de liberté. Ces logiques reflètent également des formes de continuité des rôles sociaux endossés au cours de la vie, qu’il s’agisse du travail de care (formel ou informel), du travail rémunéré, du travail ménager et des engagements sociaux. Dans cette perspective, pour mieux saisir toute la diversité des transitions de retraite des femmes âgées, il importe d’appréhender leur trajectoire au carrefour des histoires collectives et individuelles ainsi que des effets entrecroisés du genre avec d’autres rapports sociaux.