The yak, an essential element of the high altitude regions of Central Asia

Abstract

The yak is critical for the life and economic activity of the people on the vast and inhospitable Qinghai-Tibetan plateau and on the surrounding mountainous areas. This article gives an overview of the domestication, the geographical distribution, the herding practices, the production and the products of the yak. Its breeding and hybridization management, as well as its reproduction and its special adaptation attributes are reviewed. Concluding thoughts about the role of the research and the role of social changes - driven from within or imposed from above - on the future of yak production systems are outlined.Cet article présente une vue d’ensemble de l’élevage du yak. Cet animal joue un rôle central dans la vie et l’activité économique sur les hauts plateaux inhospitaliers du Qinghai-Tibet et dans les massifs montagneux environnants. L’article présente les principales caractéristiques de la distribution géographique du yak, de son élevage, de son adaptation à cet environnement si difficile et de ses productions, ainsi que de sa reproduction et de son hybridation. L’auteur développe ensuite quelques réflexions sur les enjeux de recherche et sur le rôle que peuvent avoir les changements sociaux qui s’annoncent dans ces territoires d’altitude sur le devenir des systèmes d’élevage.