Acacia saligna: an invasive species on the coast of Molise (southern Italy)

Abstract

IntroduzioneLe invasioni biologiche da parte di specie non native sono una delle cause più rilevanti di perdita di biodiversità e alterazione degli ecosistemi su scala globale (Sala et al. 2000, Ehrenfel 2003, Vilà et al. 2011. Le specie esotiche, quando assumono un comportamento di tipo invasivo, comportano una serie di conseguenze negative sia sulla componente naturale degli ecosistemi che sull'economia e sulla salute umana (European Environment Agency 2013); basti pensare che i problemi causati dalle specie invasive vegetali comportano danni per oltre 3.7 miliardi di euro ogni anno in Europa (Kettunen et al. 2009).Tra gli ambienti più sensibili all'invasione di specie non native ci sono sicuramente le dune costiere, dove sono state censite numerose specie esotiche erbacee e legnose , Celesti-Grapow et al. 2010, Rejmánek et al. 2004) e sono state registrate profonde alterazioni del suolo causate dall'accumulo della loro lettiera (Isermann et al. 2007, RodriguezEcheverria et al. 2011. Nello specifico, le dune costiere in Italia sono particolarmente minacciate dalla pressione antropica (Prisco et al. 2012, Acosta & Ercole 2015 e risentono fortemente del problema delle specie esotiche invasive. Allo stesso tempo, molti tratti della costa Italiana sono caratterizzati da un elevato valore naturalistico e di biodiversità e, per questo motivo, sono tutelati a livello nazionale ed internazionale attraverso la creazione di aree protette incluse nella rete Natura 2000, istituita ai sensi della direttiva Habitat (92/43/EEC -EEC 1992), che rappresenta uno degli strumenti Europei più efficaci in materia di tutela della biodiversità. Per questi motivi è di fondamentale importanza studiare quali siano gli effetti dell'invasione delle specie esotiche sulla biodiversità degli ambienti naturali, al fine di adottare specifiche strategie di contenimento ed eradicazione di quelle maggiormente invasive. Abstract: Acacia saligna: an invasive species on the coast of Molise (southern Italy).Italy is one of the European countries most affected by biological invasions. In this study, we focused on the impact of Acacia saligna, an Australian invasive plant species, on the coastal ecosystem's ecology and biodiversity along the sandy coasts of Molise (southern Italy). We analyzed data from 61 vegetation plots recorded in coastal pine forest and Mediterranean scrub habitats of Molise throughout the preparatory actions of the "LIFE Maestrale" project (NAT/IT/000262). In order to study the ecological impact of Acacia saligna comparing invaded and non-invaded areas, we first assigned the Ellenberg's indicator values to each plant species, which were then used to relate the presence of Acacia saligna with ecological characteristics of sites through a generalized linear model (GLM). Our results showed a significant positive relationship between the presence of Acacia saligna and high levels of soil nutrients and, on the contrary, a negative relationship with the presence of mesophilic species, which are typical of the community interest habitat...