El enfermo terminal y la eutanasia

Abstract

Conferencia pronunciada en el Hospital de San José con motivo del centenario de la Sociedad de Cirugía de Bogotá, el día 19 de julio de 2002 Cuando la Sociedad de Cirugía de Bogotá se creó, hace 100 años, una conferencia sobre este tema jamás se habría dictado, sencillamente porque entonces ni el paciente terminal ni la eutanasia eran temas de discu-sión, dado que no representaban problema alguno. Hoy me siento honrada y complacida por la invita-ción del doctor Tribín a abordar estos temas espinosos con ustedes y sinceramente espero que las ideas aquí expuestas sean recibidas a dos niveles diferentes: pri-mero, aun nivel profesional ampliando quizás la óptica y el compromiso incancelable con nuestros pacientes en la fase terminal de su enfermedad. Y por otro lado, quizás más importante, a un nivel personal, abriendo un necesario espacio de cuestionamiento y reflexión acer-ca de nuestras posturas frente al morir humano y a la muerte propia, espacio que nos lleve a reexaminar vie-jas creencias tomando en cuenta los cambios tan radi-cales que la tecnología hoy disponible plantea en el manejo de una enfermedad y la nueva ética centrada en la autonomía y el respeto por los derechos individuales. No es posible que todavía muchos médicos continúen ejerciendo la medicina ciegamente aferrados a postula-dos que fueron válidos hace 20 o 50 años, cuando sa-limos de la universidad, pero que hoy necesitan ser replanteados en el ámbito personal, a la luz de lo nuevo y además, de la edad que hoy tenemos, de nuestras circunstancias vitales, de los principios y valores que hoy rigen nuestro acontecer, de las opciones disponi-bles en nuestro medio, y, lógicamente de la salud con que contamos. * Psicóloga Clínica y Tanatóloga. Fundadora y Presidente de Omega, una institución pionera en la atención paliativa a pacientes termina-les, hoy dedicada a la asistencia en duelos. Es miembro del Consejo Directivo de la Fundación Pro Derecho a Morir Dignamente, del Instituto Colombiano de Estudios Bioéticos y del Grupo Internacio-nal para el Estudio y el Trabajo con la Muerte, el Morir y el Duelo, IWG. Muy seguramente la muerte que querríamos para nosotros hace 15 años, hoy no es muy posible y con-viene dedicarle a este importante punto un tiempo que nos permita tomar decisiones sensatas y precisas sobre nuestro final, decisiones informadas. Son estas consideraciones las que me movieron a aceptar el reto de compartir con ustedes esta mañana, sesenta minutos de reflexiones sobre los temas del mo-rir y la muerte Sobre el morir de hoy Hoy en día se puede afirmar que la "muerte natu-ral" como tal, no existe. La muerte que hace un siglo o menos, era una parte natural de la vida, con cuyo proceso y advenimiento aún los niños estaban fami-liarizados, y que tal como fue descrito por Philippe Aries, el moribundo presidía, es hoy ajena a muchos de nosotros. Presenciar la muerte y vivir con alguien su proceso de morir, son experiencias que gran por-centaje de la población, incluidos muchos estudian-tes de medicina, reconoce no haber tenido. Hemos alejado la muerte de nuestras vidas: he-mos colocado en manos expertas pero ajenas su "manejo" y, adoptando pautas culturales vigentes en países con un alto nivel de desarrollo, pero igualmente con altos niveles de soledad y de carencia de víncu-los familiares, hemos despojado a la muerte de su importancia, de los ritos y del luto que la hacían un evento relevante, y, por consiguiente, de su impacto emocional. Basta con observar a nuestro alrededor para confirmar estas observaciones: la muerte se ha medicalizado en exceso, alejándose del hogar, des-pojándose de los cuidados amorosos de los seres significativos y se ha institucionalizado, legislado y politizado. El escenario en que se produce la muerte hoy día es cualitativamente muy diferente de aquel que se daba el final de la vida a comienzos y aún, a mediados del siglo.