Insécurité alimentaire et culture cotonnière au sud du Tchad : des relations complexes

Abstract

Alors que la production de coton tchadienne atteignait en 1997 -1998, pour la deuxième année consécutive, un niveau record, la zone soudanienne était frappée par une disette très sévère, qualifiée de « famine » par les médias nationaux. Cet épisode de crise alimentaire, qui a paru surprendre les structures de l'encadrement, s'inscrit dans une histoire régionale caractérisée tout au long du xxe siècle par une précarité alimentaire chronique. Les déstabilisations provoquées par l'introduction de la culture cotonnière dans les systèmes de culture, mais surtout dans l'organisation de la société -- avec une crise des mécanismes d'entraide lignagers et l'apparition d'un certain individualisme -- jouent un rôle important dans cette fragilisation. Comme lors des épisodes de disette précédents -- ceux de 1931 ou de 1984 par exemple -- la crise alimentaire s'explique par la conjugaison, en une même année, d'un grand nombre de facteurs, internes ou externes. Si la priorité accordée à la culture du coton du fait de l'augmentation du prix d'achat a pu conduire certains paysans à délaisser les cultures de céréales, les éléments naturels (répartition des précipitations et rythme de l'inondation en zone rizicole), l'insécurité liée à la situation politico-militaire, la paralysie des acteurs de l'encadrement ainsi que des facteurs plus structurels, comme les difficultés de gestion des revenus agricoles au cours de l'année, ont aussi contribué au déclenchement de la crise.