Paganisme, christianisme et merveilleux

Abstract

Tout le Haut Moyen Age est marqué par un conflit opposant l'Église au paganisme survivant dans les textes, les pratiques et les superstitions populaires, ainsi que par la lutte contre les hérésies — arianisme, manichéisme, pélagianisme, priscillianisme. Il existe cependant un terrain où la lutte se fit peu à peu moins ardente, celui du merveilleux qui, au xiie siècle, connaît une extraordinaire renaissance. C'est la genèse de cette renaissance que je voudrais examiner ici.Le merveilleux du xiie siècle se caractérise par un curieux mélange de données antiques et de thèmes, de motifs locaux empruntés aux religions païennes plus d'une fois évhémérisées par les clercs chrétiens qui transcrivent des légendes souvent colportées oralement depuis des siècles et les christianisent.Until the 12th century, the supernatural derived its themes primarily from Antiquity, as well as borrowing from the remnants of paganism and from local beliefs, which the Church was largely responsible for keeping alive. In its struggle against those beliefs, the Church actually preserved and spread them, indeed gave credence to some of them. Taking as its starting point the early Middle Ages, this study suggests connections between historical texts and the literature of entertainment, and seeks to explain the great 12th-century revival of the supernatural. The fortunes of the supernatural are shown here to be sometimes closely linked to the socio-historical development of particular civilization.