腸管上皮における栄養機能的化学物質（ポリフェノール）の輸送と認識

Abstract

ポリフェノールは非栄養素と分類されているが， 医薬品や健康食品の研究対象として注目されて続け ている．しかし，その吸収は決して良くない．茶の葉 に含まれるカテキンやソバのイソフラボンなどの吸 収率は約5 ～30％で，落花生やブルーベリーなどに含 まれるプロアントシアニジンなどは約0.1％と報告さ れている．なぜか？ 実は，植物中でポリフェノー ルは糖と結合した状態（配糖体）で存在しており，二 重リン脂質の細胞膜を移動しにくい．そこで，消化 管上皮に存在する分解酵素によって分解して，糖が 結合していない「素の形」（アグリコンと言う）にさ せることで，移動しやすくさせている．ところが， 「素の形」であるアグリコンのポリフェノールは生体 毒性を有することが多く，吸収した細胞にとってた いへん危険である．そこで，細胞内において，さまざ まな官能基などを結合させて，「抱合体」という構造 体に変化させてしまう．抱合体として無毒化させて から，改めて細胞外への排出を高めていると考えら れる．となると，基本的にポリフェノールはわれわ れの健康に良いとは言えないことになってしまう． でも，自然科学の世界では本当に不思議なことが起 きる．緑茶に含まれるエピガロカテキンガレートと いうポリフェノールは，われわれの体に元々備わっ ている機能を亢進させて，がん細胞の増殖を抑制し てくれるようである．また，腸管で吸収されなかっ た一部のポリフェノールは，大腸に生息している共 生微生物によって健康に良いとされる物質に変換さ れる場合も報告されている． 消化管という微小環境で吸収されているポリフェ ノールの機能を解明する研究は，人間がさまざまな 植物を食することで生き抜いた生存戦略をひも解く ことであり，豊かな健康社会に貢献することが期待 される．