Preliminary observation on three Late Bronze Age gold items from Ras Shamra-Ugarit (Syria)

Abstract

Studies of technical mechanisms of ancient gold work from the Near Eastern Bronze Age still remain rare. The identification of marks and reconstruction of manufacturing techniques and processes must involve a multidisciplinary approach, where visual inspection, photomicrographs, experimentation, and elementary analyses are considered. Within the framework of my PhD research on the decoration of ancient gold in the Levant, I conducted a preliminary study of three items, decorated with filigreed and granulated designs, which were discovered at Ras Shamra-Ugarit (Syria) and were dated to the Late Bronze Age. In the present paper, I describe the results of my first observations of the technical characteristics of the filigree and granulation, as well as of the joining processes that were employed by the craftsmen of that famous Levantine kingdom at the end of the second millennium BC. Finally, I also discuss the issues that should be considered in future research.Les études sur les techniques du travail de l’or ancien au Proche-Orient à l’âge du Bronze demeurent rares. L’identification des traces et la reconstitution des techniques et des procédés de fabrication impliquent une approche pluridisciplinaire dans laquelle l’observation, les macrophotographies, l’expérimentation et des analyses élémentaires pourraient être considérées. Dans le cadre de ma thèse de doctorat sur la décoration des ors anciens au Levant, j’ai effectué une étude préliminaire de trois objets en or décorés de motifs filigranés et granulés, découverts à Ras Shamra-Ougarit (Syrie) et datés de l’Âge du Bronze récent. L’article propose les résultats d’une première observation des caractéristiques techniques des procédés de filigrane, de granulation et de soudure employés par les artisans de ce prestigieux royaume levantin de la fin du IIe millénaire av. J.-C., ainsi que les problématiques qui devraient être envisagées dans le futur.