Sebastián Lelio’s Una mujer fantástica: Intimate Citizenship, Trans Activism, and the Gender Identity Law in Chile

Abstract

When Una mujer fantástica reached the height of Oscar success in March 2018, Chilean trans populations were fighting to secure legal recognition, and they were doing so at a time of political transition from a leftist to a rightist government. The film’s international success ensured that the gender identity bill remained on the table. Use of the concepts of intimate citizenship and frame resonance to analyze the social and political role of the film’s trans representation shows how they offer visual framing and visual resonance for Chilean activism. The protagonist’s story created a visual frame to reinforce trans activist claims at a key moment in the congressional debates as the soft power of the Oscars was brought to bear on them. Cuando Una mujer fantástica alcanzó la cima del éxito en los óscares de marzo de 2018, las poblaciones trans chilenas luchaban por asegurarse reconocimiento legal en un momento de transición política—el paso de un gobierno de izquierda a uno de derecha. El éxito internacional de la película aseguró que el proyecto de ley sobre identidad de género permaneciera sobre la mesa. El uso de los conceptos de ciudadanía íntima y resonancia de marco para analizar el rol social y político de la representación trans en la película muestra cómo esto nos brinda tanto encuadre como resonancia visual al activismo chileno. La historia de la protagonista generó un marco visual que refuerza las afirmaciones de activistas trans en un momento clave en los debates del Congreso, los cuales se vieron influenciado por el poder blando de los óscares.