Premières analyses métallographiques des produits sidérurgiques trouvés sur le site médiéval de Castel-Minier (Aulus-les-Bains, 09)

Abstract

Les découvertes récentes de deux ferriers contenant des produits et déchets de tous les stades de la chaîne opératoire sidérurgique sur le site médiéval de Castel-Minier, plus connu pour ses mines de plomb argentifère, apporte un éclairage nouveau et fondamental sur la métallurgie et la diffusion des procédés dans cette région des Pyrénées. Cet article présente les premiers résultats métallographiques obtenus sur le métal mis au jour lors des sondages de ces ferriers au cours des fouilles 2004. Ils permettent de montrer que, très probablement, la production de cette installation sidérurgique est au moins en partie de l’acier dont la teneur en carbone est proche de l’eutectoïde. De plus, la composition des inclusions, indiquant une forte teneur en manganèse confirme que le minerai utilisé pour l’obtention du métal provient de la vallée voisine de Vicdessos, avec laquelle des échanges commerciaux sont attestés pour cette période par les sources historiques. Ces résultats ouvrent la voie à de futures études sur la sidérurgie utilisant des minerais au manganèse, caractéristique de cette région. En effet, le rôle de cet élément dans la production d’acier est encore mal compris bien que des minerais manganésifères soient associés à ces types de production identifiés à l’époque médiévale entre autre dans les alpes italiennes et les Pyrénées.Recent excavations in the archaeological site of Castel-Minier, well known for its silver production, near the town of Aulus Les Bains (France), also reveal the presence of two iron slag heaps. This paper presents the first metallographical results on the iron artefacts found during the 2004 campaign. These artefacts are made of eutectoid steels and the slag inclusion analyses reveal the presence of high levels of manganese oxide. This indicates without doubt the use of a manganese ore coming from the neighbouring valley of Vicdessos. These first results are very important and lead the way for future studies on a specific ironmaking operating chain using manganese ore. Indeed, this element is found in the ore of two regions well known for producing steel in the medieval period (Italian Alps and Pyrenees) but its exact role in the mechanisms conducting to steel in a shaft furnace is not elucidated yet.