Bajau laut boat-building in Semporna

Abstract

Jusqu’au milieu des années cinquante, les Bajau Laut du district de Semporna \(Sabah\) vivaient complètement sur leurs bateaux. Ces derniers, appelés lepa étaient à la fois un espace de vie familial et le principal moyen de production. Récemment encore, le bois d’oeuvre nécessaire à la construction navale était abondant à Semporna. Les Bajau Laut pouvaient donc construire des lepa pour eux-mêmes, mais aussi, avec l’aide de leurs voisins du littoral \(de langue sama\), à des fins commerciales. Il est probable cependant que l’origine du lepa soit le fait des constructeurs du littoral. Cet article décrit les processus de fabrication, les différents usages des lepa, leur structure interne et les liens que l’on peut établir avec les catégories sociales, en relation, en particulier avec les ancêtres \(mbo’\). Seront également brièvement examinés les récents changements apparus dans la forme des bateaux depuis que les Bajau-Laut ont cessé de vivre sur l’eau, et depuis la déforestation dûe à l’exploitation commerciale.Until the mid 1950s, the Bajau Laut of the Semporna district, Sabah, lived entirely on boats. These boats, called lepa, served both as a family’s living quarter and as its principal productive asset. Until recently boat-building timber was comparatively plentiful in Semporna, with the result that not only did the Bajau Laut build boats for themselves, but they, and neighboring shore-dwelling Sama-speakers, also built lepa for trade. It seems probable, indeed, that the design of the lepa originated with local shore-living boatwrights. This paper describes the process involved in building a lepa, the use of boats, their internal features, and the association of these features with social categories and ideas relating in particular to the ancestors \(mbo’\). The paper also discusses briefly changes in boat design that have occurred as the Bajau Laut have ceased to be full-time boat-dwellers and as the coastal lowlands have been deforested as a result of recent commercial logging.Hasta mediados de los años cincuenta, los Bajau Laut del districto de Semporna \(Sabah\) vivían permanentemente en sus barcos. Estos últimos, llamados lepa, eran a la vez un espacio de vida familiar y el principal medio de producción. Todavía recientemente, la madera necesaria para la construcción naval era abundante en Semporna. Los Bajau Laut podían pues construir sus lepa para ellos mismos y también con la ayuda de sus vecinos del litoral \(de lengua sama\), para fines comerciales. Sin embargo es probable que el origen del lepa provenga de los constructores del litoral. Este artículo describe los procesos de fabricación, las diferentes utilizaciones de los lepa, su estructura interna y las relaciones que pueden establecerse con las categorías sociales, en relación, en particular, con los ancestros \(mbo\). Serán igualmente examinados brevemente los cambios aparecidos en la forma de los barcos desde que los Bajau Laut han dejado de vivir sobre el agua, y desde la deforestación, desbida a la reciente explotación comercial.