La aplicación del análisis de los anillos de crecimiento a interrogantes ecológicos: Un breve repaso de la Dendroecología en Hispanoamérica

Abstract

La dendrocronología es la ciencia que utiliza la datación anual de los anillos de crecimiento de las plantas arbóreas y arbustivas leñosas para analizar los patrones temporales y espaciales de los procesos en las ciencias físicas y culturales. A pesar que el estudio de los anillos de crecimiento data del siglo XIX, se le atribuye a A. E. Douglass, fundador del Laboratory of Tree-Ring Research en la Universidad de Arizona, el desarrollo de la dendrocronología como ciencia. Dependiendo del uso y la aplicación de la serie de anillos, la dendrocronología reconoce diferentes subdisciplinas que varían según los autores. Entre ellas se encuentran la dendroarqueología, la dendroclimatología, la dendroecología y la dendrogeomorfología. La dendroecología, en su definición más simple, utiliza las series de anillos datadas para responder a interrogantes ecológicos. Los anillos de crecimiento almacenan información acerca de los factores ambientales que afectan al crecimiento del árbol. Por ejemplo, las variaciones en la tasa de crecimiento de los árboles pueden indicar variaciones en las condiciones climáticas pasadas, y eventos discretos como la ocurrencia de incendios o avalanchas de nieve, quedan también registradas al dejar marcas visibles conocidas comúnmente como cicatrices. Los datos de resolución anual obtenidos por el correcto datado dendrocronológico nos facilita el análisis de muchos procesos ecológicos a amplias escalas temporales que no podría investigarse con los datos obtenidos periódicamente. El monitoreo a largo plazo de parcelas permanentes no siempre se encuentra disponible, o es apenas incipiente en muchas regiones. Por ello, cuando no se cuenta con parcelas permanentes o éstas son muy recientes, y si las especies bajo estudio cuentan con formación anual de anillos de crecimiento, la utilización de mé- todos dendroecológicos permite obtener importante información acerca del sistema bajo estudio. Diversos estudios ecológicos en todo el mundo se han beneficiado de la información almacenada en los anillos de crecimiento. En Hispanoamérica, son numerosos los estudios que utilizan enfoques dendroecológicos para reconstruir los regímenes de disturbio de diferentes tipos de vegetación, así como para identificar patrones de crecimiento resultante de cambios ambientales. De este modo, la dendroecología ha sido utilizada para identificar frecuencia de ocurrencia de disturbios (ej. incendios, ataques de insectos, terremotos, vulcanismo, eventos climáticos extremos) y su influencia sobre la estructura y dinámica de los sistemas estudiados. Asimismo, enfoques dendroecológicos se han utilizado para caracterizar los patrones de crecimiento de los árboles y estudiar aspectos importantes del decaimiento forestal, tema de creciente interés en el contexto del cambio climático. Por último, la utilización de anillos de crecimiento, ha sido de vital importancia en estudios cuyos objetivos involucran a la gestión forestal, permitiendo determinar entre otras cosas, turnos de corta y aprovechamiento. Este trabajo recopila una muestra muy diversa de la investigación contemporánea en Hispanoamérica sobre la utilización de series de anillos de especies leñosas para responder a interrogantes ecológicos en diferentes ecosistemas. No se pretendió realizar una revisión completa, pero sí proporcionar al menos una muestra de las principales aplicaciones y su amplia utilidad para el estudio de diversos procesos ecológicos en un amplio espectro de ecosistemas, además de contextualizar las ocho contribuciones realizadas en el presente monográfico.