Homesickness in First-Year Students at a Costa Rican Public University

Abstract

During the first year of university, students from rural areas in Costa Rica might have to leave home and settle down in a different city to attain a higher-education degree. These students go through diverse challenges due to the changes they have to face during the adaptation to this new life. One of the major aspects that students cope with is the phenomenon of homesickness since it can affect their emotions, motivation, and, subsequently, their academic achievement. The purpose of this study was to explore this phenomenon among first-year students enrolled in the majors of English as a Foreign Language, Computer Sciences, and Business Administration, study plans offered by Universidad Nacional (UNA) at Sede Interuniversitaria de Alajuela, in Costa Rica. During the first term in 2019, the researchers diagnosed the level of homesickness in this population. Through a mixed method approach, the likeliness, level, and traits of homesickness were determined. First, a demographic questionnaire informed on what regions these students came from and place of residence back then. On a second research stage, the students who had to move far from home completed a self-report scale to measure their level of homesickness; also, these students were interviewed to gather data on the strategies implemented at a personal level and social support given by university agents. Main findings revealed that all students changing their place of residence to start university studies were more likely to display some degree of homesickness. Results suggest that more emphasis on the phenomenon and follow-up of students’ cases is suggested to prevent and approach academic failure and eventual dropping out.Durante el primer año en la universidad, el estudiantado proveniente de zonas rurales en Costa Rica podría tener que abandonar su hogar y establecerse en una ciudad diferente para obtener un título en educación superior. Dicha población atraviesa diversos desafíos, debido a los cambios que debe afrontar durante la adaptación a esta nueva vida. Uno de los principales aspectos que el alumnado tiene que enfrentar es el fenómeno de la nostalgia por estar lejos de casa, lo cual afecta sus emociones, motivación y, posteriormente, su rendimiento académico. El objetivo de este estudio fue explorar este fenómeno entre el estudiantado de primer año matriculado en las carreras de inglés como lengua extranjera, informática y administración de empresas, planes de estudio ofrecidos por la Universidad Nacional (UNA) en la Sede Interuniversitaria de Alajuela en Costa Rica. Durante el primer ciclo lectivo en el año 2019, el equipo investigador diagnosticó el nivel de nostalgia en esta población. A partir de un enfoque mixto, se determinaron la probabilidad, el nivel y los rasgos de nostalgia. Primeramente, un cuestionario demográfico informó de la zona del país originaria y de residencia actual del estudiantado. En una segunda etapa de investigación, el grupo en estudio que debió vivir lejos del hogar completó una escala de autoinforme para medir su nivel de nostalgia; además, este grupo fue entrevistado para recopilar datos sobre las estrategias implementadas en el nivel personal y el apoyo social brindado por parte de agentes institucionales. Los principales hallazgos revelaron que el grupo de estudiantes que cambió su lugar de residencia para comenzar los estudios universitarios fue más propenso a demostrar cierto grado de nostalgia. Los resultados del estudio sugieren un mayor énfasis en el fenómeno y seguimiento de los casos para prevenir y tratar el fracaso y la eventual deserción.