Fear and Coughing in Toronto: SARS and the Uses of Risk

Abstract

The 2003 SARS outbreak in Toronto offers an opportunity to study the ways risk has come to form a rhetorical basis for public discussions of morality in contemporary Canadian society. This paper combines Ewald’s precautionary description of risk functionality with Douglas’ pollution theories to analyze quantitative and qualitative data taken from a print media content analysis. Precautionary conceptions are pre-eminent at the outset of the story, while pollution formulations become more important when the international community accuses Toronto of hosting a plague. This shift in emphasis between the two risk formulations is linked to a change in story frames from a public-health focus to an economic one. The paper concludes that risk is defined, redefined, and deployed as a moral tool and agent of social control by members of Canada’s information elite.La flambée de SRAS a Toronto offre l’opportunité d’étudier la façon dont le langage du risque est devenu la base de discussion sur la moralité dans la société moderne canadienne. Cet article rassemble les théories du risque précautionneux d’Ewald avec les théories de la pollution de Douglas afin de procéder à une analyse d’une analyse de contenu quantitative et qualitative de journaux. Quand les journaux Canadiens présentent les premières discussions sur le SRAS, c’est en termes précautionneux. La discussion se fait ensuite de plus en plus en termes de pollution lorsque la communauté internationale accuse Toronto d’héberger une peste. Le changement entre ces deux formulations du risque est lié au fait que ce qui débute comme une histoire à propos de la santé publique devient une histoire économique. Cet article fini par conclure que le risque est défini, redéfini, et utilisé à la fois comme un outil moral et un agent de contrèle social par les membres de l’élite de l’information Canadienne.