Alexithymia and fibromyalgia: a systematic review

Abstract

Fibromyalgia is a chronic musculoskeletal pain syndrome characterized by the presence of painful points on digito-palpation in anatomical specific areas, called trigger points, followed by psychological disorders like sleeping problems and alexithymia. Alexithymia is a dimension defined as the absence of words for emotions. The patient does not know how to process their own emotions and fail to externalize what feels. The investigation of possible relationship between Fibromyalgia and Alexithymia can increase knowledge about the clinical features resulting from both diseases, especially because alexithymia is poorly explored and has a significant impact in patient’s life quality. Objectives: To execute a literature review searching for a clinical association between Alexithymia and Fibromyalgia (FM), highlighting psychiatric and psychological aspects. Methods: Folowing PRISMA statement the research used Scielo, Pubmed, PsychLit and ISIweb of knowledge data base between 2009 and 2014 with the key-words: “alexithymia”, “fibromyalgia”, “psychosomatics”, “chronical pain”, “psycotherapy”, “psychoanalysis”. Results: Nine studies were selected for analysis which used instruments like the Toronto Alexithymia Scale, the psychoanalysis and cognitive comportamental therapy showing that the patient with Alexithymia and FM has a worse pain interpretation, deals badly with it and suffer the consequences in their physical and mental health due to that. Conclusion: This study suggested the important impact that alexithymia has in patients with FM, since the psychiatric and psychological factors lead to a bigger decrease in life quality of people who have already worse aspects in that, which warn for the importance of this emotional state, since it is under-diagnosed. Due to the fact that there were a small number of reviewed articles, more research about the relation between FM and Alexithymia must be done.Introdução: A fibromialgia é uma síndrome de dormúsculo-esquelética crônica caracterizada pela presença depontos dolorosos à palpação em áreas anatômicas específicas,chamado pontos de gatilho, seguido por distúrbios psicológicos,como problemas de sono e alexitimia. Alexitimia é definida como a ausência de palavras para as emoções. O paciente não sabe como processar suas próprias emoções e deixam de externalizar o que sentem. A investigação de possível relação entre fibromialgia e alexitimia pode aumentar o conhecimento sobre as características clínicas resultantes de ambas as doenças, especialmente porque alexitimia é pouco explorada e tem um impacto significativo na qualidade de vida dos pacientes. Objetivos: Executar uma revisão da literatura em busca de uma associação clínica entre alexitimia e fibromialgia (FM), com destaque para os aspectos psicológicos e psiquiátricos. Métodos: Seguindo a metodologia PRISMA, foram utilizadas na Scielo, Pubmed, PsychLit e ISIweb como bases de dados entre 2009 e 2014, com as palavras-chave: “alexitimia”, “fibromialgia”, “psicossomática”, “dor crônica”, “psicoterapia”, “psicanálise”. Resultados: Nove estudos foram selecionados para a análise que usaram instrumentos como o Toronto Alexithymia Scale, a psicanálise e terapia cognitivo-comportamental mostrando que o paciente com FM tem uma interpretação de dor pior, lidam mal com ela e sofrendo as consequências na sua saúde física e mental. Conclusão: Este estudo sugere o impacto importante que a alexitimia tem em pacientes com FM, uma vez que os fatores psicológicos e psiquiátricos levam a uma piora na qualidade de vida dos pacientes e alertam para a importância deste estado emocional, uma vez que é subdiagnosticado. Devido ao pequeno número de artigos disponíveis mais pesquisas sobre a relação entre FM e Alexithymia devem ser feitas.