Behavioral Response of Barren Ground Caribou to a Moving Vehicle

Abstract

Behavioral responses of individual Barren Ground caribou (Rangifer tarandus granti) to a %ton pickup truck were quantified on 36 occasions. During 34 of those observations the vehicle initially approached at a speed of over 56 km/h. Forty-eight percent of the individual caribou reacted to the vehicle by running away while 38% trotted away. The mean flight duration of females was 73 f 1 1 sec, that of males 38 2 6 sec. (p=O.O9). Caribou encountering a moving vehicle exhibited signs of excitement and fright, including the excitation jump and tail-up response. Reversal of direction and/or splitting of the group involved 29% of the individual caribou. The type of habitat (forested vs. open) did not have an effect on observation duration (p> 0.50) or on the mean distance at which caribou were first encountered (p> 0.50). The distance from the vehicle at which animals began to flee did not differ between sexes (p> 0.50) or habitats (p> 0.50) but was as great for both sexes as that reported for females with young calves. In forested habitat male caribou allowed a much closer approach than females (p = 0.08) but closeness of approach did not differ between the sexes in open habitat (p> 0.50). RESUME Les comportements individuels de caribous des barren-grounds (Rangifer tarandusgranti) en reaction a la prtsence d'un camion de 3/4 de tonne ont kt6 quantifies dans 36 cas. Pour 34 de ces observations, le vthicule s'est approcht au debut a une vitesse de plus de 54 km/h. Quarante-huit pourcent des individus ont rkagi au vthicule par la fuite tandis que 38% sont partis au trot. La durte moyenne de la fuite des femelles fut de 73 11 secondes, celle des mlles, de 38 f 6 secondes (p =0.09). En rencontrant un vehicule qui se deplace, les caribous ont montre des signes d'agitation et de frayeur, comme de sursauter et de dresser la queue. Un changement de direction et/ou le detachement du groupe ont impliquC 29% des individus. Le type d'habitat (bois6 vs ouvert) n'a influenct ni le temps d'observation (p >0.50) ni la distance moyenne a laquelle les caribous ont tt6 rencontrts en premier (p >0.50). La distance du vthicule a laquelle les animaux ont commenct la fuite n'a pas varit selon le sexe (p >0.50) ou l'habitat (p >0.50) mais etait aussi grande pour les deux sexes que celle rapportee pour les femelles avec des jeunes veaux. Dans I'habitat boisC, les mlles ont permis une approche beaucoup plus grande que les femelles (p 0.80) mais cette proximitt n'a pas varit entre les sexes pour I'habitat ouvert (p >0.50).