L'âge d’or du totémisme

Abstract

Les anthropologues évolutionnistes britanniques ont été les fondateurs d'un grand débat théorique autour du problème totémique. Il était question de trouver l'unité dans la diversité, depuis que James Frazer a compilé, en 1887, tous les contextes « totémiques » connus à l'époque. La plupart des participants évolutionnistes au débat cherchaient à reconstituer les origines du phénomène, à partir d'une mise en relief de certaines composantes, jugées plus primitives. Le principal thème de réflexion était le rapport entre les croyances totémiques et l'organisation sociale, d'autant plus que l'ethnographie australienne était au centre du débat. Les représentants des nouveaux courants de pensée du début du XXe siècle se sont également engagés dans le débat sur le totémisme, en apportant des réponses de plus en plus iconoclastes.British evolutionary anthropologists instigated a major theoretical debate on totemism. In 1887, James Frazer, having compiled all « totemic » contexts known at the time, raised the question about finding unity within diversity. Most evolutionists participating in this debate sought to understand the origins of the phenomenon by focusing on the aspects deemed to be the most primitive. The principal theme, with Australian ethnography at the center of debate, was the relation between totemic beliefs and the social organization. The representatives of new currents of thought in the early 20th century became involved in the debate about totemism, but their contributions were ever more iconoclastic.