In memoriam. Van Rensselaer Potter: The Original Bioethicist*

Abstract

Van Rensselaer Potter, que morreu em 6 de setembro de 2001, foi o primeiro e mais importante bioeticista. O homem que cunhou o termo bioética em 1970 morreu pacificamente na presença de sua família, pouco depois de completar 90 anos. Sua concepção de bioética como uma sábia integração de biologia e valores foi baseada em seu trabalho como oncologista de base internacionalmente renomado e inspirado pelo membro da faculdade da Universidade de Winsconsin, Aldo Leopold, o pioneiro da ética da terra. Os livros de Van, Bioethics: uma ponte para o futuro e Bioética Global, estabeleceram a estrutura para uma teoria abrangente da bioética baseada em uma honestidade intelectual inovadora, uma conexão espiritual com a natureza e um credo pessoal de mordomia ambiental. Van acreditava no futuro e sentia uma responsabilidade pessoal por isso. Ele previu o aproximando desastres genéticos / ecológicos causados ​​pela explosão da população mundial. Ele apreciava que a biologia evolutiva e a ecologia deveriam fornecer a estrutura para a medicina, não apenas biologia molecular e genética. Ele nos desafiou a pensar com sabedoria sobre o complexo sistema de vida em nosso planeta. Van trabalhou em uma grande universidade em uma pequena cidade, mas se retirou para o seu país shack fora de Madison freqüentemente. Aqui, duas cadeiras de plástico branco de baixo custo os bosques eram o lugar onde ele refletia e pensava nas questões mais amplas. Ele permaneceu no Laboratório McArdle por toda a sua carreira acadêmica e tornou-se um cuidador de sua esposa Vivian mais tarde na vida. Há uma forte dose de ética da virtude no tom quase preconcebido da bioética de Potter. Van viveu sua bioética e nos pediu para fazê-lo também. Quando eu o conheci, ele chegou em uma caminhonete Subaru 1984 com as placas YES ZPG. Em ambos os seus livros, ele exibia proeminentemente um credo pessoal que ele achava que o bioeticista deveria seguir para merecer o nome que ele criou. Foi um credo de responsabilidade pessoal ambiental e social. Eu compartilhei um momento de descoberta com ele enquanto vivíamos juntos o que ele se referiu como um "episódio eureka" quando ele cunhou o termo bioética profunda para denotar uma mistura de ecologia profunda e bioética. A experiência eureka original associada à cunhagem da palavra bioética ocorreu quando ele andava de bicicleta para o trabalho. A bioética profunda baseia-se na bioética global de Van e baseia-se num profundo amor pela natureza e suas criaturas. Eventualmente, ele retornou ao nome de bioética global e criou uma rede de pessoas ao redor do mundo que acreditavam em suas ideias e queriam promovê-las. Ironicamente, mas compreensivelmente, os pontos de vista éticos de Potter são mais respeitados em outros países que não os Estados Unidos. Ele estava enviando um e-mail para esse grupo no dia anterior à sua morte. A bioética global é uma ética internacional e intelectualmente abrangente. Potter lamentou o foco estreito da bioética dominante sobre as conseqüências da tecnologia médica (após a escola Kennedy) e a falta de integração da bioética com outras formas, como a ética ambiental, social e religiosa. Van acreditava que os bioeticistas deveriam e deveriam fazer uma contribuição essencial para o futuro da vida neste planeta. Mas sem mudanças em nossas atitudes em relação à saúde, particularmente os bioeticistas em saúde ambiental, pública e comunitária perderão oportunidades de ajudar a sustentar e melhorar a vida neste planeta.