Le corpus entre données, analyse et théorie

Abstract

L’usage de corpus n’est pas réservé aux linguistes. Néanmoins ceux-ci en sont des utilisateurs patentés, du fait, entre autres, que leurs analyses portent sur des productions linguistiques ou langagières non finies dont l’étude ne peut s’opérer que sur un échantillon. Mais pour que l’analyse prétende à quelque validité, cet échantillon doit être représentatif. Représentatif de quoi ? D’une réalité qui à la fois préexiste à l’analyse et qu’il contribue à cerner et à établir. D’où toute une palette de corpus dont les principaux types en usage dans la discipline, selon les matériaux utilisés, selon la clôture imaginée, selon la fonction assignée…, sont brièvement rappelés. La réflexion est ensuite centrée sur la délimitation de la place et de la fonction du corpus entre faits, analyses et théories ; il est montré, quelques exemples à l’appui, empruntés à la démarche du dialectologue et du lexicologue, que le corpus ne saurait être qu’un construit et que sa construction fait partie intégrante du prisme théorique à travers lequel le linguiste entend appréhender le réel.The corpus between data, analysis and theoryThe use of corpora is not reserved for linguists ; they are nevertheless privileged users since their analyses, among other reasons, bear on non finite linguistic utterances that can only be studied from samples. But, if their analysis is to claim some validity, these samples must be representative. Representative of what ? Of a reality that both preexists analysis and that they contribute to outline and establish. Hence a whole range of corpora depending on factors briefly surveyed here, namely the material used, the boundaries devised, the purposes ascribed. Our reflection is then centred on outlining the position and the part of corpora among facts, analyses and theories. It is shown, by means of a few examples borrowed from the dialectologist’s and from the lexicologist’s procedures, that a corpus is nothing but a cosntruct and that its construction is an integral part of the theoretical prism through which the linguist purports to apprehend reality.