Le Cameroun et ses forêts. 1re partie : le cadre naturel

Abstract

Le Cameroun, toute l'Afrique dans un triangle '. Ce slogan des dépliants touristiques est particulièrement vrai en ce qui concerne sa végétation : on y rencontre la forêt dense humide au sud, la savane au centre et la steppe sahélienne au nord, cependant que les montagnes de toute la bordure ouest avec des étages forestiers submontagnard et montagnard, voire subalpin, apportent une diversité supplémentaire. La description du cadre naturel de ce pays n'est donc pas simple, si l'on veut être à peu près complet. Nous en donnerons ci-dessous les grandes lignes en recommandant aux personnes désireuses d'en savoir plus, la lecture des ouvrages de R. Letouzey cités en bibliographie. Les lignes ci-dessous s'en inspirent d'ailleurs largement et cela n'a rien d'étonnant quand on connaît le rôle irremplaçable qu'a joué ce véritable « père de la botanique camerounaise ». .. Nous étudierons, dans un deuxième article, les potentialités forestières de ce pays qui reste un des plus riches du continent africain sur ce plan. Mais avant de décrire les principales formations végétales du Cameroun, il est nécessaire de passer en revue les caractéristiques géophysiques qui conditionnent dans une large mesure la répartition de la végétation. Le Cameroun est situé au nord-est du golfe de Guinée, qu'il borde sur une façade atlantique d'environ 400 km de long. Les pays limitrophes sont : le Nigéria à l'ouest, le Tchad au nord et nord-est ; la République Centrafricaine à l'est ; le Congo, le Gabon et la Guinée Équatoriale au sud. Il s'étend du 2 e au 13' degré de latitude Nord et du 8 e au 16' degré de longitude Est, avec une forme générale grossièrement triangulaire (700 km de base et 1 250 km de hauteur). 533 Rev. For. Fr. XLI-6-1989