Blended Health Coaching for Work-linked Couples: Coaches’ Intervention Fidelity and Empathy Matter!

Abstract

Small business owners often work together with their spouses in their business. They blur work-life boundaries and find it difficult to psychologically detach from work, which both jeopardize a satisfying work-life balance (WLB). This paper aims to investigate the mechanisms and outcomes of a coaching intervention for couples to foster their detachment and WLB. We study the role of coaches’ intervention fidelity and empathy. A blended coaching format was chosen, i.e., we combined face-to-face with tele-sessions and online courses, thereby using digitalization to keep the coaching flexible to the couples’ life situations and for digital support between sessions. Coaches’ behavior in regard to intervention fidelity was observed. Based on these ratings, the clients’ sample ( N  = 42) was partitioned into two intervention groups (“high intervention fidelity” vs. “low intervention fidelity”) using the adapted study design approach. We also observed coaches’ empathy and assessed clients’ self-reports at different times up to 4 months after the coaching intervention ended regarding the hypothesized mechanisms of change of the coaching concept and coaching outcomes. We also assessed clients’ affinity for technology (ATI) because of the blended format of the coaching. Two-factor ANOVAs with repeated measures showed large effects ( d  = 1) for detachment ( p  = .002) and middle effects ( d  = 0.7) for WLB ( p  = .042) up to 4 months after the intervention ended without any interaction effect. Only in the “high intervention fidelity” group did the mechanisms of change and ATI ( p  = .000 to p  = .036) predict general coaching outcomes 4 months after the coaching ceased. Coaches’ empathy predicted goal attainment ( p  = .004) in the “high intervention fidelity” group. The couple coaching was highly effective in boosting clients’ detachment and WLB independent of coaches’ intervention fidelity. The assumed change mechanisms of the coaching concept and the ATI were only effective when there was a high degree of intervention fidelity. Coaches should be aware of the conceptual foundations and the core components of their coaching approach.Kleinunternehmer arbeiten häufig mit ihren Lebenspartnern zusammen im Betrieb. Sie erleben eine extreme Vermengung ihres Arbeits- und Privatlebens und haben häufig Probleme von ihrer Arbeit abzuschalten. Dies ist jedoch für ihre Zufriedenheit mit der Work-Life Balance entscheidend. In diesem Beitrag untersuchen wir mit dieser Zielgruppe ein Coaching zur Förderung des Abschaltens von der Arbeit und Work-Life Balance (WLB). Dabei setzen wir einen Fokus auf das Coachverhalten hinsichtlich Interventionstreue und Empathie. Wir wählten ein Blended Coaching Format, d. h. wir kombinierten Face-to-face mit Tele-Sitzungen und Onlinekursen, um die Digitalisierung für mehr Flexibilität und Unterstützung zwischen den Sitzungen zu nutzen. Wir beobachteten das Coachverhalten in Bezug auf die Interventionstreue und teilten darauf basierend die Klienten ( N  = 42) im Sinne des „adapted designs“ in zwei Interventionsgruppen auf. Wir beobachteten zudem die Empathie der Coaches. Mittels Fragebögen erfassten wir die Veränderungsmechanismen des Coachingkonzepts und Ergebnisse aus Sicht der Klienten bis zu 4 Monate nach Beendigung des Coachings. Aufgrund des Blended Formats untersuchten wir zudem den Einfluss der Technikaffinität (ATI) der Klienten auf den Coachingerfolg. Zweifaktorielle ANOVAs mit Messwiederholungen bis zu 4 Monate nach Ende des Coachings zeigten große Effekte für Abschalten von der Arbeit ( p  = .002) und mittlere Effekte für eine zufriedenere WLB ( p  = .042) ohne Interaktionseffekte. Nur in der Interventionsgruppe mit hoher Interventionstreue sagten die angenommenen Veränderungsmechanismen und der ATI ( p  = .000 bis p  = .036) die Wirksamkeit vier Monate nach Coachingende voraus. Die Empathie der Coaches bestätigte sich als Prädiktor für die Zielerreichung in der Gruppe mit hoher Interventionstreue ( p  = .004). Das Paar-Coaching war unabhängig von der Interventionstreue der Coaches hochwirksam. Die angenommenen Veränderungsmechanismen des Coachings und der ATI kamen ausschließlich bei einer hohen Interventionstreue zur Wirkung. Coaches sollten sich der konzeptionellen Grundlagen und der Kernkomponenten ihres Coachingansatzes bewusst sein.