Viajeros y naturalistas (s. XV-XIX, Europa-América) o cómo viajar sin precauciones por un tema torrentoso

Abstract

Une double thématique aussi ample que celle des voyageurs et des naturalistes implique de survoler quatre siècles de relations entre l’Europe et l’Amérique, qui sont des siècles de conquête, d’exploration et d’exploitation, ayant donné lieu d’emblée à des observations sur la nature, y compris de la part des premiers navigateurs et autres marins, et de manière plus approfondie, à des chroniques voire à des études, parfois très attentives aux savoirs autochtones, en particulier de la part de certains missionnaires. La fin de l’époque moderne et le début de l’époque contemporaine sont le moment d’une « seconde découverte » caractérisée par la soif de connaissances, de contrôle de la nature propre à la culture des Lumières, et de demande économique d’une Europe en phase d’industrialisation. Cette redécouverte s’est traduite par de nombreux voyages et expéditions officielles ou privées et par une quantité considérable de publications (notamment de récits de voyage). Cette période s’avère, néanmoins, assez pauvre d’un point de vue ethno-historique, la part des connaissances et des discours et visions du monde naturel attribuables aux populations locales faisant défaut, pour l’essentiel, en dehors de la redécouverte des vestiges archéologiques et de manuscrits égarés au cours des siècles antérieurs. Il faut attendre l’institutionnalisation de sciences comme l’anthropologie, pour que prenne forme progressivement un regard américain moins surplombant et moins marqué par la démarche d’appropriation (théorique et pratique) de la diversité culturelle et bio-culturelle. Le panorama esquissé ici met en évidence, cela étant, l’intérêt assez constant et l’attraction forte exercée sur les Européens par le continent américain, en tant que réservoir d’altérité et de biodiversité.