Encefalitis miálgica o síndrome de fatiga crónica, implicaciones en su abordaje en las unidades del dolor en la era post-COVID

Abstract

El síndrome post-COVID persistente, también denomi-nado longCOVID, es una entidad patológica que implica secuelas físicas, médicas y cognitivas persistentes tras la COVID-19 (1,2). Desconocemos sus causas, pero existen indicios de una posible etiología autoinmune que justificaría su mayor incidencia en las mujeres (3). Dentro de todo el cortejo de síntomas longCOVID, la fatiga y el dolor son los más prevalentes, tanto en pacientes que precisaron hospitalización como en pacientes que no la precisaron (4-6). En España, según un estudio del Grupo LongCOVID de la SED, realizado en pacientes con ingreso por COVID al menos tres meses antes, existía dolor en el 60,8 % y era de reciente apa-rición en el 39 %. Un 74,5 % se acompañaba de fatiga y de insomnio en el 69,6 %. Nuevamente encontramos una brecha de género, siendo el 73,9 % mujeres frente al 51,5 % varones (p < 0,05). En una reciente revisión de Poenaru y cols. (póster del congreso de la SED Bilbao 2021) se pone de mani-fiesto que en estos pacientes con longCOVID, además del dolor y la fatiga, se han notificado diversos síntomas crónicos como disnea, mialgia, intolerancia al ejerci-cio, trastornos del sueño, dificultad de concentración, ansiedad, fiebre, dolor de cabeza, malestar general y vértigo. Estos síntomas son similares a los observados en la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga cró-nica (EM/SFC). La EM/SFC es una enfermedad crónica debilitante que se caracteriza por una fatiga grave e incapacitante que no mejora con el descanso, que suele ir acompa-ñada de dolor multifocal, así como de trastornos del sueño y disfunción cognitiva y, además, empeora incluso con mínimos esfuerzos y es mucho más prevalente en mujeres. La infección vírica es un desencadenante establecido en al menos dos tercios de estos pacientes (7). Sus síntomas se solapan considerablemente con la fibromialgia (FM), lo que ha llevado a algunos autores a proponer que se trata de diferentes manifestaciones de la misma enfermedad. Una etiología común para el ME/SFC y la FM sugeriría la posibilidad de tratamien-tos comunes. Sin embargo, en la actualidad no hay pruebas que indiquen que los fármacos utilizados para el tratamiento de la fibromialgia sean eficaces para tratar el EM/SFC. Desconocemos la incidencia y prevalencia de EM/ SFC tras la infección de SARS-CoV-2, pero en algunos estudios, como el de Maltovani (8), se ha visto que has-ta un 27 % de los pacientes después de la COVID puede desarrollar esta clínica siguiendo los criterios diagnós-ticos del consenso internacional de 2011de EM (9). Estos pacientes tenían peor calidad de sueño, síntomas depresivos, quejas cognitivas subjetivas y disnea (8). En su fisiopatología se han implicado la alteración del sistema inmunitario (al igual que en el longCOVID), que produciría una inflamación crónica, un aumento de la señalización de citoquinas proinflamatorias y una función anormal de múltiples tipos de células, como las células Th1, Th17, reguladoras T y natural killer. Los mecanismos autoinmunes y el efecto neuroinvasor del virus pueden causar daños inflamatorios e isquémicos en las células y los tejidos del sistema nervioso central , lo que daría lugar en la degeneración neuronal, la desmielinización y el consiguiente deterioro funcional y la alteración que conduciría a la disminución de la pro-ducción de energía, la alteración del metabolismo y la reducción de la función antioxidante (7,10). La hipótesis autoinmune podría justificar la mayor incidencia de este síndrome en las mujeres. De hecho, la respuesta inmu-nitaria, tanto por factores genéticos como hormonales, es más fuerte en las mujeres que en los hombres (3). Los tratamientos actuales son en gran medida palia-tivos y se limitan a aliviar los síntomas y a tratar las secuelas psicológicas asociadas a la discapacidad de larga duración (7). Se ha publicado un consenso en la