Computador: conceitos e aplicações

Abstract

A Revolução Industrial começada em 1860 foi um marco importante na história da humanidade. Porém, mais importante ainda será considerada no futuro a era da informática que ora atravessamos, iniciada há aproximadamente um quarto de século, com o emprego em larga escala dos computadores eletrônicos. Milhares desses equipamentos estão sendo utilizados atualmente nos mais variados campos, desde a produção de energia nuclear até projeto de mísseis e o processamento de informações em bancos, além do controle de estoques e diagnósticos médicos. Além das aplicações no campo da ciência e da técnica, seu uso se estende às ciências biológicas, econômcas, políticas e sociais. Há quem compare a inovação que o computador trouxe com aquela da máquina a vapor. Entretanto, as primeiras máquinas a vapor eram dez vezes mais velozes que os cavalos, e os computadores são milhões de vezes mais rápidos que as calculadoras mecânicas. Ralph Gardner, em 1955, quando presidente da General Electric, afirmou: "Quando escreverem a história de nossa era, citarão como os mais importantes desenvolvimentos tecnológicos, a energia nuclear, a automação e os computadores." O primeiro computador eletrônico digital de grande porte só foi operado com sucesso cerca de 20 anos atrás. Porém, o conceito de computador data de alguns séculos, pois, já em 1617, John Nappier elaborava um dispositivo que facilitaria a multiplicação e Leibnitz, em 1678, descrevia uma máquina capaz de efetuar multiplicação através de adições sucessivas. O primeiro computador eletrônico de larga escala foi o Eniak completado em 1945 pela Moore School of Electrical Engineering da Universidade de Pensilvânia. Nas seções que se seguem, os administradores não familiarizados com os conceitos e aplicações ligados ao uso do computador poderão encontrar idéias que eventualmente poderão ser úteis no diálogo com técnicos em computação.