Reto de la educación superior privada en América latina: entre la expansió

Abstract

En la década de los noventa del siglo XX se desarrolló el proceso más importante de cobertura del sistema de educación superior en América Latina. Uno de los sectores de mayor crecimiento en éste proceso fue el de las instituciones de tipo privado, dándose con ello un giro fundamental a la configuración histórica de éste sistema en la región. La fuerte demanda por estudios profesionales, la nueva composición de estudiantado, las políticas de retracción de la inversión pública en el ámbito universitario, las modificaciones jurídicas en el tema educativo, las firmas de tratados comerciales y la fuerza de un contexto internacional tendiente a reformar al sistema de educación superior, fueron tan solo algunos elementos que dieron paso a la expansión de las instituciones privadas. Los establecimientos que comenzaron a surgir en Latinoamérica, su diversificación, estructura organizacional y pedagógica, así como nivel de presencia en cada país, reflejan la gran heterogeneidad social en la región. Los mayores porcentajes de crecimiento tanto de la matrícula como de las instituciones se ubican en el sector privado y aunque en general la oferta pública sigue siendo el espacio de mayor cobertura, en algunos contextos se vislumbra un crecimiento sostenido del sector privado tendiente a empatar con el servicio público. La mayor parte de las instituciones de reciente creación son de tipo lucrativo y esto ha dado también una nueva caracterización al comportamiento del sistema de educación superior latinoamericano. Las instituciones vinculadas a la dinámica del mercado tienen ciertas limitaciones en contextos económicos vulnerables como el de América Latina, esto significa un elemento importante en el terreno de las políticas de masificación de la educación superior que pretenden ampliarse a través de la inversión privada. La fuerte demanda por estudios superiores y las dificultades de acceso tanto en el ámbito público como en el privado son los elementos que se encuentran en el centro de la tensión. Se reconoce, en este sentido, la existencia de condiciones precarias que hacen del acceso a la educación superior uno de los temas nodales en las agendas de los gobiernos, donde la orientación hacia el fomento de instituciones privadas no lo ha resuelto por completo. La desregulación del sistema privado ha caracterizado la dinámica de expansión en la región, lo que en corto tiempo dio lugar a la presencia de un fragmento muy grande de establecimientos de baja calidad vinculados al mercado. La forma en la que se orientó el desarrollo de las instituciones de educación superior privada y las reformas hacia la universidad pública produjeron reacciones importantes en toda la región. La aplicación de políticas de privatización, en distinta medida, generó movimientos de resistencia que propugnan por una educación pública, gratuita, laica e incluyente como los componentes fundamentales de la educación latinoamericana.The most important coverage of higher education system developed in Latin America since the 90’s decade of the Twentieth Century. One of the most growing sectors in this period was that of private institutions, shifting the historical structure of the educational system in the region. Several elements show this path: a strong increasing demand for professional education, a new student constituency, the retreatment public policy at the higher educational field, legal educational reforms, free trade agreements among countries, and the impact of the international setting that deeply impact higher educational system. New social scenery defined a great mixture of private educational businesses that were emerging all around Latin America countries. Large social segregation mirrored specific business diversity, both organizational and educational structures, as well as the level of attendance in every country. Larger percentage of growth, both in educational recruitment and of institutions, has been situated in the private sector. Although the public supply is still a very often a large coverage, in some regional contexts a sustained growth of the private sector, that almost equal public supply, is revealed. Most of new private institutions are profitable-oriented businesses. This whole situation has motivated among scholars a new definition for higher educational performance. Those institutions that are linked to market dynamics have, however, some limits, especially in vulnerable economic contexts, such as Latin America. This circumstance turns in an important constituent in the realm of massive policies of higher education, to be broader through private investment. The strong demand for higher education, and accessibility difficulties, both to public and private institutions, are social aspects frequently in political strain. We have to recognize, notwithstanding, the existence of poor conditions that make accessibility to higher education the nodal theme for governmental agendas. The course taken by private institutional promotion has not solved this situation efficiently. Deregulation for the private system has defined the expansion dynamic in the region. This has leaded in a short period of time the presence of a larger portion of low quality private higher education businesses, tied to the market. The way these private institutions were oriented as well as the approved public educational reforms forced to important social collective actions. Privatization policy application, in some degree, resulted in resistance movements claiming for fundamental constituencies in order to have a qualified education: public, free, secular and inclusive.