Browningia candelaris (Meyen) Britton & Rose, un cactus autoincompatible polinizado por colibríes e insectos en el Desierto de Atacama

Abstract

Browningia candelaris es un cactus del desierto de Atacama con síndrome de polinización por murciélagos (es decir, quiropterofilia). En Perú, el murciélago Platalina genovensium parece ser su principal polinizador. Sin embargo, en Chile, este murciélago solo habita en el valle de Azapa, siendo desconocidos los polinizadores y el sistema reproductivo de B. candelaris en el sur de su distribución (por ejemplo, Tarapacá). A través de ensayos de polinización manual, en 2017 y 2019, evaluamos la capacidad de B. candelaris para producir frutos y semillas con su propio polen, pero sin polinizadores (es decir, autogamia), con su propio polen y polinizadores (es decir, geitonogamia), y con polen y polinizadores exógenos (es decir, xenogamia). Además, evaluamos la polinización natural y la identidad de los polinizadores. Las flores de autogamia no dieron frutos, lo que indica que B. candelaris es incapaz de producir semillas en ausencia de polinizadores. A través de la geitonogamia hubo solo un 20% de fructificación, aunque solo en un año, lo que indica una baja capacidad de autopolinización mediada por polinizadores. Alrededor del 75% de las flores fructificaron por xenogamia, lo que indica que la polinización cruzada es el principal mecanismo reproductivo. Sin embargo, la fructificación por xenogamia fue un 10% mayor que la natural, y el número de semillas por fruto un 34,3% mayor, lo que indica una baja efectividad de los polinizadores. Los polinizadores potenciales son el colibrí norteño (Rhodopis vesper vesper) y siete especies de insectos (3 dípteros, 3 himenópteros, 1 lepidóptero). Estudios adicionales sobre la polinización y reproducción de plantas desérticas amenazadas parecen ser obligatorios para proponer estrategias de conservación apropiadas. © 2021 El autor(es).