“In the days of my life.” Elite activity and interactions in the Maya lowlands from Classic to Early Postclassic times (the long ninth century, AD 760-920)

Abstract

As work continues on the archaeological and paleoenvironmental evidence relating to the end of the Classic period in the Maya Lowlands (traditionally dated AD 950), it appears that this “end” lasted too long—from 760 to 950-1050—to qualify as a brutal collapse. Certainly punctuated here and there by radical crises and ruptures, the temporal “transition” from the Classic to the Postclassic periods must be studied as a long and thick, or complex sequence that linked up different processes in different regions with a different time sequence (Demarest et al. 2004b). But it also activated generations of actors who came into play as they became conscious of, reacted, and adapted to those changes. Although hardly appropriate, the degree of chronological resolution reached by Maya Lowland archaeology allows us to tentatively evaluate the Terminal Classic sequence using the generational time span. We aim to identify actions and strategies developed in those cities using well–dated archaeological sequences, and possibly envision how the calendric games stimulated an anticipation of political change.Profundizando el conocimiento tanto arqueológico como paleoambiental del fínal del Clásico Terminal en las tierras bajas mayas –tradicionalmente fechado en 950 d.C.–, este “fin” parece demasiado dilatado –entre 760 y 950-1050– para que pueda calificarse de “colapso brutal”. Sin duda alguna marcada en varios lugares por crisis y rupturas radicales, la “transición” temporal entre Clásico y Posclásico se debe de estudiar en sí misma como una secuencia larga y espesa, o compleja, que dio lugar a procesos más o menos rápidos, diferentes según las regiones (Demarest et al. 2004b). Pero también dicha secuencia temporal fomentó la acción de generaciones de actores conscientes de estos cambios, quienes reaccionaron y se adaptaron a dichos cambios. Aunque apenas suficiente, el grado de resolución cronológica alcanzado por la arqueología de las tierras bajas mayas permite evaluar la secuencia del Clásico terminal al paso de las generaciones. Se intenta detectar acciones y estrategias desarrolladas en ciertas ciudades con secuencias bien fechadas, quizás aún vislumbrar anticipaciones del cambio político que la atención al juego de los calendarios sin duda habría estimulado.Au fur et à mesure que l’on approfondit les connaissances tant archéologiques que paléo-environnementales sur la fin de la période classique dans les basses terres mayas – traditionnellement datée autour de 950 apr. J.C. –, il apparaît que cette « fin » a duré trop longtemps – entre 760 et 950-1050 – pour être qualifiée d’effondrement brutal. Certes ponctuée ici et là de crises et de ruptures radicales, la « transition » temporelle du Classique au Postclassique doit être étudiée en elle-même comme une séquence longue et épaisse, ou complexe, ayant enchaîné plus ou moins rapidement des processus différents région par région (Demarest et al. 2004). Mais aussi, cette séquence temporelle a mis en jeu des générations d’acteurs qui ont pris conscience de ces changements, y ont réagi et s’y sont adaptés. Bien qu’à peine suffisant, le degré de résolution chronologique atteint dans l’archéologie des basses terres permet de tenter d’évaluer la séquence à l’aune des générations, ce qui autorise le repérage des actions et stratégies mises en place dans certaines cités aux séquences bien datées, voire permet d’envisager les anticipations du changement politique que l’attention portée au jeu des calendriers a certainement suscitées.