Effect of periodic defoliations by Thaumetopoea pityocampa Schiff. on radial growth in cedar woodland in Chréa, Algeria

Abstract

Effet des défoliations périodiques par Thaumetopoea pityocampa Schiff. sur la croissance radiale des cèdres du Chréa, Algérie.La forêt emblématique de cèdres (Cedrus atlantica Manetti) du parc national de Chréa, 40 km au sud-ouest d’Alger, est attaquée par la Processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa Schiff.). Nous avons étudié l’impact des pullulations successives de cette processionnaire entre 1980 et 2009 sur la croissance des cèdres pour voir si un éventuel effet cumulatif pourrait affecter la vitalité de ces arbres. Nous avons corrélé la largeur des cernes de croissance (dendrochronologie) aux décomptes de nids de processionnaires afin de déterminer les pertes de croissance et les temps de récupération. La population du papillon culmine tous les 5 ou 6 ans, les arbres étant sévèrement défoliés durant les pics d’explosion de chenilles. Après 3 années d’attaque, la population de l’insecte disparaît pendant 2 ou 3 ans, durant lesquels la croissance des cèdres se rétablit. Il n’y a pas d’effet cumulatif sur la croissance des arbres. Les résultats suggèrent que ces derniers résistent aux défoliations. Toutefois, on ne sait pas clairement combien de temps peut perdurer cet équilibre. Les effets de l’homme et du changement climatique peuvent affecter la vitalité de la cédraie et en modifier la dynamique.The emblematic cedar forest (Cedrus atlantica Manetti) of North Algeria in the Chréa National Park, 40 km south-west of Algiers, is being attacked by the pine processionary moth (Thaumetopoea pityocampa Schiff.). We studied the impact of successive outbreaks of the processionary moth on the growth of cedar trees from 1980 to 2009 to assess if there is a cumulative effect that can affect their vitality. We correlated tree-ring width (dendrochronology) with nest counting to determine growth loss and time of recovery. The population culminates every 5 or 6 years, the trees are severely defoliated during the outbreak peaks. After 3 years of attack, the insect population disappears for 2 or 3 years, during which time cedar growth recovers. There is no cumulative effect on tree growth. The results suggest the trees are resistant to defoliations. However, it is unclear how long this equilibrium can be maintained. The anthropogenic effect and climate change can affect the vitality of the cedar trees and thus alter the balance.