Adiposity, stress, and habitual physical activity predict executive function and memory performance in children and adolescents with obesity

Abstract

ABSTRACT Obesity during childhood and adolescence may delay cognitive development. This study aims to evaluate predictors that influence executive functions and memory in children and adolescents with obesity. A cross-sectional study was carried out with children and adolescents with obesity (aged 7–18 years) (n=32). Executive functions; episodic memory; semantic memory; body composition; inflammation biomarkers; cardiorespiratory fitness, stress, socioeconomic status, and regular physical exercise were assessed. A linear stepwise regression was performed with the variables with significant correlation. Adiposity (%fat) and BMI z-scores were associated with worse episodic memory. Verbal fluency was associated with visceral fat. At the tower of Hanoi test, planning and cognitive flexibility were associated with visceral fat, whereas the number of movements was associated with the practice of sports and physical exercise. Regular exercise favored the cognitive planning of children and adolescents with obesity. The number of errors was directly associated with the children stress scale score. In conclusion, body composition, memory, and the executive functions of cognitive flexibility and inhibitory control showed an association between each other. Executive functions and memory in children and adolescents might be associated with stress and regular physical exercise practice regardless of intensity.RESUMEN La obesidad en la infancia y la adolescencia puede contribuir a retrasos en el desarrollo cognitivo. Este estudio tiene como objetivo evaluar los predictores que influyen en las funciones ejecutivas y en la memoria de niños y adolescentes obesos. Se realizó un estudio transversal con niños y adolescentes obesos (7-18 años) (n=32). Se evaluaron las funciones ejecutivas; la memoria episódica; la memoria semántica; la composición corporal; los biomarcadores de inflamación; la aptitud cardiorrespiratoria; el estrés; el nivel socioeconómico; y la práctica de ejercicio físico regular. Para el análisis de datos se realizó regresión lineal (modo Stepwise), con variables con correlación significativa. La adiposidad (% de grasa) y la puntuación z del Índice de Masa Corporal (IMC) se asociaron con una peor memoria episódica. La fluidez verbal se asoció con la grasa visceral. En la prueba de la Torre de Hanoi, las funciones de planificación y la flexibilidad cognitiva se asociaron con la grasa visceral, mientras que el número de movimientos se asoció con la práctica de deportes y de ejercicio físico. La práctica regular de ejercicios físicos favoreció la planificación cognitiva de niños y adolescentes obesos. El número de errores se asoció directamente con la puntuación de la escala de estrés infantil. Se pudo concluir que hubo una asociación entre la composición corporal, la memoria y las funciones ejecutivas de la flexibilidad cognitiva y del control inhibitorio. Las funciones ejecutivas y la memoria de niños y adolescentes pueden estar asociadas con el estrés y con la práctica de ejercicio físico regular, independientemente de la intensidad.RESUMO A obesidade na infância e adolescência pode contribuir para atrasos no desenvolvimento cognitivo. Este estudo tem como objetivo avaliar preditores que influenciam as funções executivas e a memória em crianças e adolescentes obesos. Foi realizado um estudo transversal com crianças e adolescentes obesos (7-18 anos) (n=32). Foram avaliadas funções executivas; memória episódica; memória semântica; composição corporal; biomarcadores de inflamação; aptidão cardiorrespiratória; estresse; nível socioeconômico; e prática regular de exercícios físicos. Para análise dos dados, foi realizada regressão linear (modo Stepwise), com as variáveis com correlação significativa. Adiposidade (% gordura) e escore z do Índice de Massa Corporal (IMC) foram associados à pior memória episódica. Fluência verbal foi associada à gordura visceral. No teste da Torre de Hanói, as funções de planejamento e flexibilidade cognitiva foram associadas à gordura visceral, enquanto o número de movimentos foi associado à prática de esportes e exercícios físicos. A prática regular de exercícios físicos favoreceu o planejamento cognitivo de crianças e adolescentes obesos. O número de erros foi diretamente associado à pontuação da children stress scale. Concluindo, houve associação entre composição corporal, memória e funções executivas de flexibilidade cognitiva e controle inibitório. Funções executivas e memória em crianças e adolescentes podem estar associadas ao estresse e ao hábito de exercícios físicos regulares, independentemente da intensidade.