From Norm Violations to Norm Development: Deviance, International Institutions, and the Torture Prohibition

Abstract

How do violations affect international norms? This article demonstrates that violations develop norms by analyzing how international institutions determine the meaning of deviant behavior and the breached norm. Decisions by courts, ad hoc tribunals, commissions of inquiry, and expert committees influence formal and informal lawmaking and drive the contested and often ambiguous development of international norms. To illustrate the impact of these norm applications and lawmaking efforts, the article compares two institutions with different mandates to oversee the international torture prohibition. In the 1960s and 1970s, the European human rights institutions defined torture for human rights law and found that Greece and the United Kingdom had violated the torture prohibition, but created ambiguity regarding the threshold of torture. In 1984, the UN Convention against Torture (CAT) adopted this definition, which was informed by earlier norm violations. In the 1990s and early 2000s, the UN Committee against Torture (CmAT) applied the torture prohibition to interrogation techniques used by Israel and the United States in counterterrorism operations. CmAT’s decisions that both countries had deviated from the norm led to General Comment No. 2 on CAT, which reaffirmed and specified the absolute and non-derogable nature of the torture prohibition. ¿Qué efecto tiene el quebrantamiento de las normas internacionales sobre estas? Este artículo demuestra que los quebrantamientos desarrollan normas a través de un análisis de cómo las instituciones internacionales determinan el significado de este comportamiento desconforme y de la norma quebrantada. Las decisiones de los tribunales, los tribunales ad hoc, las comisiones de investigación y los comités de expertos influyen en la legislación, tanto formal como informal, e impulsan el desarrollo controvertido y a menudo ambiguo de las normas internacionales. Este artículo compara, con el fin de ilustrar el impacto de estas aplicaciones de normas y esfuerzos legislativos, dos instituciones con diferentes mandatos para supervisar la prohibición internacional de la tortura. Durante las décadas de 1960 y 1970, las instituciones europeas de derechos humanos definieron la tortura dentro de las leyes de derechos humanos y determinaron que tanto Grecia como el Reino Unido habían violado la prohibición de la tortura, pero creaban ambigüedad con respecto al alcance de la tortura. En 1984, las Convenciones de las Naciones Unidas contra la Tortura (CAT, por sus siglas en inglés) adoptaron esta definición, que se basó en anteriores violaciones de las normas. Durante la década de 1990 y principios de la década de los 2000, el Comité de la ONU contra la Tortura (CmAT, por sus siglas en inglés) aplicó la prohibición de la tortura a las técnicas de interrogatorio utilizadas por Israel y los Estados Unidos en operaciones antiterroristas. Las decisiones de la CmAT con relación a que ambos países se habían desviado de la norma dieron lugar a la observación general n.◦ 2 acerca de la CAT, en la que se reafirmaba y especificaba el carácter absoluto e inderogable de la prohibición de la tortura. Quel est l’effet des violations sur les normes internationales ? Cet article démontre que les violations engendrent des normes en analysant comment les institutions internationales déterminent la signification d’un comportement déviant et d’une violation de norme. Les décisions des tribunaux, des tribunaux ad hoc, des commissions d’enquête et des comités d’experts ont une incidence sur la création de lois formelles et informelles, et favorisent l’élaboration contestée, et souvent ambiguë, de normes internationales. Pour illustrer l’effet de l’application de ces normes et de ces efforts de création de lois, l’article compare deux institutions dotées de mandats différents quand il s’agit de surveiller l’interdiction de la torture à l’échelle internationale. Dans les années 1960 et 1970, les institutions des droits de l’Homme de l’Europe ont défini la torture pour les lois relatives aux droits de l’Homme. Elles ont ainsi conclu que la Grèce et le Royaume-Uni avaient violé l’interdiction de la torture, tout en introduisant une ambiguïté quant aux critères de qualification de torture. En 1984, les Conventions des Nations unies contre la torture (CCT) ont adopté cette définition, renseignée par de précédentes violations des normes. Dans les années 1990 et au début des années 2000, le Comité des Nations unies contre la torture (CmCT) a appliqué l’interdiction de la torture aux techniques d’interrogatoire employées par Israël et les États-Unis dans le cadre d’opérations anti-terroristes. Comme le CmCT a établi que les deux pays n’avaient pas respecté la norme, le Commentaire général n◦ 2 relatif aux CCT est venu renforcer et préciser la nature absolue et non susceptible de dérogation de l’interdiction de la torture.