Prey analysis of the spider Achaearanea riparia (Blackw.) (Araneae, Theridiidae), a generalist predator in winter wheat fields

Abstract

In winter wheat fields of eastern Switzerland, the foraging of the comb‐footed spider Achaearanea riparia (Blackw.) was studied. This spider ‐ occurring in the winter wheat ecosystem in estimated numbers of ca. 0.6 ind./m2 ‐ was observed to be a generalist predator of small‐ to medium‐sized arthropods. With its irregular webs ‐ which A. riparia spins in the lowest 15 % of the foliage ‐ this spider captured a variety of arthropods, primarily of the orders Hymenoptera (36 % by numbers, mostly apterous ants), Coleoptera (19%, mostly Staphylinidae, and Carabidae of the genus Amara), Homoptera (14%, mostly aphids), Diptera (6%), and Araneae and Acari (6%, Micryphantidae and Oribatidae). ‐ The prey data of A. riparia assessed in this study are compared with data on its feeding habits in nonagricultural habitats, indicating that it has a narrower “feeding niche” in nonagricultural habitats (tending there towards a monophagous predator of ants) than in winter wheat fields where it was found to be a nonspecific predator. ‐ A comparison of A. riparia with other spiders inhabiting the winter wheat fields showed that, though all spiders studied are generalist predators, the “feeding niche” of A. riparia differed significantly from the others, characterizing A. riparia as a unique forager within the spider community of the winter wheat ecosystem. Beute‐Analyse bei der Spinne Achaearanea riparia (Blackw.), einem polyphagen Prädator in Winterweizenfeldern In Winterweizenfeldern in der Ostschweiz wurde die Erbeutung von Getreidearthropoden durch die Kugelspinne Achaearanea riparia (Blackw.) studiert. Diese Spinnenart, die im Winterweizenökosystem in Populationsdichten von schätzungsweise 0,6 Ind./m2 auftrat, ist gemäß dieser Studie ein unspezifischer Prädator von kleinen bis mittelgroßen, weichhäutigen und gepanzerten Arthropoden. Mit ihren irregulären Netzen (sogenannte “Fußangelnetze”), die in der bodennahen Zone der Vegetationsschicht gebaut waren, erbeutete A. riparia in Winterweizenfeldern verschiedenartige Arthropoden, v. a. Hymenoptera (zahlenmäßig 36%), Coleoptera (19%), Homoptera (14%), Diptera (6 %) und Arachnida (6 %). Ein Vergleich der Resultate dieser Studie mit Beutedaten aus der Literatur zeigt, daß A. riparia in früheren Studien (in nichtlandwirtschaftlichen Habitaten) als “spezialisierter Ameisenfresser” (Trend zu Monophagie) aufgefaßt wurde; diese Ansicht wird durch die vorliegende, in Winterweizenfeldern durchgeführte Studie relativiert. In Wirklichkeit ist A. riparia ein polyphager Prädator (Nahrungsgeneralist), dessen “Nahrungsnischenbreite” eine Funktion der habitatspezifischen Zusammensetzung der potentiellen Beute ist. 1988 Blackwell Verlag GmbH