Plantas medicinales chilenas: desde el saber ancestral a la comercialización poco regulada

Abstract

El artículo de Avello y Cisternas 1 efectúa un intere-sante recorrido por la fitoterapia en Chile, planteando una pregunta relevante respecto a la automedicación observada en esta área: "¿Todo lo natural es bueno?" 1. Las plantas producen una amplia variedad de com-puestos orgánicos, e.g., los metabolitos secundarios, interesantes por su potencial en la obtención de nuevos fármacos 2 e insecticidas naturales, entre otros produc-tos. Pero los vegetales también sintetizan substancias tóxicas; esto, como parte de sus mecanismos de de-fensa, hecho bastante desconocido por la población, que utiliza frecuentemente plantas medicinales 1. La Etnobotánica investiga los conocimientos botánicos tradicionales de las comunidades, permitiendo acceder a un invaluable patrimonio cultural basado en saberes locales ancestrales fuertemente vinculados con la natu-raleza. Utilizadas desde tiempos inmemoriales por los pueblos originarios, las plantas medicinales también fueron ampliamente usadas en la Colonia, período en el cual hubo apropiación por parte de la ciencia imperial hispánica del saber botánico nativo 3 , teniendo ellas desde entonces una amplia aceptación y popularidad en el mundo urbano y rural 4-6 y siendo comercializadas con insuficiente fiscalización. Esta Carta al Editor dis-cute el uso en Chile de plantas medicinales y reporta la opinión de una muestra de población chilena respecto a su comercialización informal. Debido a su larga extensión, Chile posee varias zo-nas climáticas con una vegetación diversa 2. La flora medicinal ocupa un sitial especial dentro del conocimiento cultural ancestral, transmitido por generaciones de acuerdo a las diferentes zonas geográficas 2. Una reciente investigación 4 estudió una comunidad de 160 cabreros que habitan en la estepa altoandina precordillerana de Monte Patria, Región de Coquimbo, en relación al uso de plantas nativas. De un total de 93 plantas, 35 fueron reconocidas como medicinales, destacando la llareta (Azorella madreporica), el romerillo (Mutisia acerosa) y el macabeo (Brachyclados lycioides). De éstas, los ca-breros recolectan ramas y hojas para llevarle a familiares de ciudades cercanas y mencionan que cada vez es más difícil recolectarlas, pues para ello caminan grandes distancias, exponiéndose a accidentes. Ellos conciben la flora nativa como un recurso indispensable en la identidad comunitaria rural 4. Otro reciente estudio 5 investigó las plantas medicinales utilizadas por machis de la comuna de Victoria, Región de La Araucanía, Rev Med Chile 2022; 150: 271-276