Reflections on Edward Said’s Legacy: Orientalism, Cosmopolitanism, and Enlightenment1

Abstract

How are we to understand Edward Said's critique of the imbrication of knowledge and colonial power in light of his own education at elite universities such as Princeton and Harvard? Is Said's own path through elite colonial schooling in the Middle East and the exclusive schools of the United States a context for understanding the origins of his arguments in Orientalism? Yu uses the tension in Said's own commitment to a cosmopolitan ideal of knowledge to explore the contradictions within the legacies of the Enlightenment and European colonialism.Comment faut-il comprendre la critique qu’Edward Said formule sur l’imbrication du savoir et de l’influence coloniale quand on sait qu’il fut lui-même issu de milieux universitaires élitistes comme ceux de Princeton et de Harvard ? Le fait que Said a reçu son instruction au Moyen-Orient dans le réseau scolaire colonial réservé à l’élite et qu’il a fréquenté aux États-Unis de prestigieux établissements d’enseignement permet-il d’expliquer les origines de sa pensée sur l’orientalisme ? Dans sa poursuite d’un idéal cosmopolite du savoir, Said exprime une tension qu’exploite Henry Yu pour faire ressortir les contradictions contenues dans l’héritage du Siècle des lumières et du colonialisme européen.