生物が作り出す毒

Abstract

生物が自然界で生産する毒の研究は，化学生態学にお ける重要な研究領域の一つである．自然生態系において 「食う－食われる」の厳しい生存競争にさらされてきた 生物は，外敵から身を守るために，あるいは餌を効率よ く捕獲するために，進化の過程でさまざまな毒を利用す るに至った．その毒の起源を調べると，生物自身がその 毒を生合成する場合がある一方，生物自身では毒を生産 する機能はなく捕食した獲物から毒を蓄積する場合もあ る．サソリは前者，フグやヤドクガエルは後者の例であ る．この研究領域では，毒の化学構造を決定する有機化 学や毒とタンパク質の相互作用からその作用機序を探る 生理学，すなわち室内での分子レベルでの実験操作に始 まり，国内はもちろん海外にまで足を運び，個体同士の 相互作用を丹念に調べる生態学的フィールドワークま で，ミクロからマクロの視点を必要とする．まさに学際 領域である． 本稿では，生物毒についての最近の話題や将来の展望 を紹介する．化学生態学における毒の研究の魅力を若い 読者に感じていただきたい．