De l’objet de la définition à la définition de l’objet. De quoi traite finalement la sociologie des mouvements sociaux ?*

Abstract

À partir du constat selon lequel la définition de ce qu’il faut entendre par mouvements sociaux ne fait pas l’objet d’un consensus dans la littérature, l’auteur pose la question du périmètre de la sociologie des mobilisations et, partant, la question de l’objet pour cette sous-discipline. Le but visé n’est pas de proposer une nouvelle définition des mouvements sociaux, mais plutôt de proposer un petit exercice de vigilance épistémologique consistant à montrer comment les définitions utilisées peuvent générer tout un ensemble d’angles morts. Après un rappel succinct de l’état du champ sur cette question de la définition des mouvements sociaux, cet essai s’organise autour de trois interrogations. D’une part, les mouvements sociaux peuvent-ils se définir par leur orientation vers le changement et, si oui, de quel changement s’agit-il ? D’autre part, peut-on définir les mouvements sociaux par les acteurs qui les portent et, si oui, quels types d’acteurs faut-il retenir ? Enfin, peut-on définir les mouvements sociaux par leur modus operandi et, si oui, quels modes d’action doit on retenir ? Based on the fact that the definition of what one usually defines as a social movement is not consensual in the litterature, the author discusses the question of the perimeter of the field of studies of social movement. By so doing, he addresses the question of the construction of the object. The aim of the paper is by no way to offer one additional definition of what is to be considered as a social movement, but instead to propose an exercise of epistemological vigilance showing that current definitions can generate a certain amount of dead angles. After a brief overview of the state of the art, the paper addresses three questions : Can social movements be defined by their orientation towards change and, if so, what kind of change ? Can social movements be defined by the type of actors concerned and, if so, who are these actors ? Can social movements be defined by their modes of action and, if so, what are these modes of action ?