Ethnoecology and ethnomedicinal use of fish among the Bakwele of southeastern Cameroon

Abstract

Ethnoichthyology is a branch of ethnobiology that explores the relationships between humans and fish, including local ecological knowledge about ichtyofauna, capture processes and utilization of the catches. Because of the current bushmeat trade crisis, the aquatic resources in the Congo Basin rainforest are increasingly viewed has promising alternate resources and have recently drawn the attention of conservation and development agencies. Yet, more attention should be given to the social context of fishing and to the cultural values locally attributed to fish. This paper describes some aspects of the ethnoichthyology of the Bakwele, a group of shifting cultivators of southeastern Cameroon. While focusing on the local ecological knowledge and the medicinal uses of fish by the Bakwele, the paper aims to emphasize the ecological and sociocultural interactions that form the basis of their art of fishing.L’ethno-ichtyologie est une branche de l’ethnobiologie qui s’intéresse aux relations entre les humains et les poissons, ce qui inclut les savoirs naturalistes locaux sur les ressources aquatiques, les modalités d’acquisition et leur utilisation. Compte tenu de la crise actuelle du commerce de viande de brousse, les acteurs de la conservation et du développement s’intéressent de plus en plus aux ressources aquatiques du Bassin du Congo mais peinent à prendre la mesure du contexte social des activités traditionnelles de pêche et de la valeur culturelle que les peuples forestiers leur attribuent. Cet article vise à présenter certains aspects de l’ethno-ichtyologie des Bakwele, peuple d’agriculteurs sur brûlis du sud-est du Cameroun. L’accent est porté sur le savoir naturaliste et les usages médicinaux que les Bakwele font de l’ichtyofaune, afin de mieux rendre compte des interactions écologiques et socioculturelles qui constituent la base de leur art de la pêche.