La topographie et les fortifications celtiques de l’oppidum biturige de Châteaumeillant-Mediolanum (Cher)

Abstract

L’oppidum de Châteaumeillant est l’un des grands sites de hauteur fortifiés du second âge du Fer de la cité des Bituriges Cubes. Situé sur une voie importante entre Argentomagus et Néris-Les-Bains, il présente un impressionnant dispositif de défense, bien conservé sur une hauteur de près de 12 m. Ce rempart est situé à l’extrémité sud d’un promontoire de 60 ha qui s’élève entre deux rivières parallèles. Mais l’occupation laténienne semble se limiter à une surface de 24 ha dans la partie la plus haute, au sud de ce promontoire. Le rempart a fait l’objet de fouilles entre 1958 et 1961 par Émile Hugoniot et Jacques Gourvest qui ont découvert la présence de deux enceintes successives, un murus gallicus puis un rempart massif. La reprise des fouilles à partir de 2001 a permis de confirmer l’existence de cette fortification massive, mais aussi de découvrir qu’elle était précédée d’un énorme fossé à fond plat de 40 m de largeur. Alors que le murus gallicus est construit autour des années 100 av. J.-C., dotant l’oppidum d’une limite symbolique, le rempart massif est construit dans un but défensif, probablement pendant la guerre des Gaules.The oppidum of Châteaumeillant is one of the major enclosed sites in the civitas of the Bituriges Cubi. Situated on the route between Argentomagus and Néris-Les-Bains, it still has an impressive fortification which attains almost 12 m in height. This rampart occupies the southern extremity of an inland promontory of 60 hectares set between two stream courses. The La Tène occupation seems however to be restricted to an area of some 24 hectares at the highest, southern part of the promontory. The rampart was excavated between 1957 and 1961 by E. Hugoniot and Jacques Gourvest who identified two successive structures: first a murus gallicus and then a massive dump bank. New excavations from 2001 have confirmed the presence of this substantial fortification, and have shown that it is fronted by a very wide (40 m) flat-bottomed ditch. Whilst the murus gallicus, constructed around 100 BC, seems to have been designed as a symbolic limit to the oppidum, the extra-high dump was defensive in intent. It was probably built during the Gallic War.