Texte de cadrage

Abstract

Corps vieillissant, un objet pour les sciences sociales Les sciences sociales ont mené un long combat pour se faire une place dans la recherche sur le vieillissement et prouver que l'avancée en âge ne se réduit pas à la dégradation physiologique, tout comme la vieillesse n'est pas synonyme de la maladie. Les trois dernières décennies ont vu une prolifération de littérature sociologique, psychologique, historique et autre sur les questions de la vieillesse et du vieillissement. Ce dossier a pour ambition de réunir des chercheurs issus d'horizons disciplinaires différents autour d'un objet d'étude qui semble paradoxalement avoir été relativement délaissé par les sciences sociales : le corps vieillissant. Effectivement, les publications récentes de diffé-rentes revues spécialisées et généralistes présentent le corps vieillissant principalement à travers le prisme de la sexualité et de l'intimité (n° 140 de Gérontologie et société, 2012 ; n° 6 de Genre, sexualité & société, 2011 ; n° 122 de Gérontologie et société, 2007 ; n° 82 de Gérontologie et société, 1997). Il faut revenir à des publications beaucoup plus anciennes pour retrouver des débats plus généralistes autour de ce thème (n° 51 de Gérontologie et société, 1989 ; n° 29 de Gérontologie et société, 1984). Le n° 29, intitulé « Le corps âgé et ses ressources », se focalise sur les spécificités (2 articles) et les représentations (2 articles) d'un corps vieillissant, les pratiques sportives (2 articles) et la sexualité aux âges avancés (1 article), mais surtout sur les soins dispensés par différentes professions médicales et paramédicales (8 articles). Le n° 51, paru sous le titre « Corps et âge », se tourne davantage vers l'analyse des représentations du corps vieillissant (6 articles), en accordant également une place importante aux textes sur les soins médicaux et l'entre-tien quotidien des corps vieillissants (6 articles) et les pratiques corporelles – sportives et sexuelles (3 articles). Dans le contexte de l'allongement de l'espérance de vie, des pro-grès technologiques, des évolutions dans les modes d'intervention médicale et sociale au cours des dernières décennies, il semble indispensable de renouveler ces débats. Le corps apparaît comme un lieu privilégié de cristallisation des luttes de domination et des logiques de recompositions identitaires, en reflétant et en dénonçant en même temps les clivages entre le biologique et le social. Enfin, le corps est aujourd'hui plus que jamais au centre des enjeux et des controverses du « bien vieillir » (Crignon-De Oliveira, 2010) et des luttes contre la « dépendance » (Legrand et Voléry, 2012b).