The income-labour nexus as the dominant institutional form in rural sub-Saharan Africa

Abstract

The unprecedented population growth and low economic diversification in sub-Saharan Africa (SSA) raise questions about possible paths for demo-economic transitions. Given the limitations of the dominant macroeconomic conception of structural change for analysing economic transformations in SSA, and acknowledging the importance of rural economies in SSA, this paper argues for an alternative approach to structural change that uses the rural household as the key unit of analysis of change. Structural change is therefore impacted by the evolution of the socioeconomic reproduction patterns of rural households. To understand these households’ reproduction patterns, the paper formulates an analytical framework centred on structures, institutions and their evolution. Drawing on Régulation theory, we first adjust institutional forms to rural African contexts. We then demonstrate how the income-labour nexus, integrating the social relations linked to the organisation of the production process and the modes of reproduction, is the dominant institutional form in capturing the socioeconomic reproduction of rural households. Last, to detect these emerging institutional configurations, we analyse youth transition as the critical period of households’ socioeconomic reproduction that can reveal structural change.L’accroissement sans précédent de la population et la faible diversification économique en Afrique subsaharienne (ASS) questionnent les trajectoires possibles des transitions démo-économiques nationales. Face à l’incomplétude de la conception dominante du changement structurel pour analyser les transformations économiques en ASS et à l’importance des économies rurales, cet article propose une approche alternative du changement structurel en considérant le ménage rural comme l’unité clé d’analyse du changement. Le changement structurel dépend donc de l’évolution des modalités de reproduction socio-économique des ménages ruraux. Pour analyser ces modalités, l’article élabore un cadre conceptuel centré sur les structures, les institutions et leur évolution. En mobilisant la théorie de la régulation, l’article opère d’abord un ajustement des formes institutionnelles au contexte rural de l’Afrique subsaharienne. L’article démontre ensuite en quoi le rapport social d’activité, intégrant les rapports sociaux liés à l’organisation du processus de production et aux modalités de la reproduction des travailleurs, est la forme institutionnelle dominante des modalités de reproduction socio-économique des ménages en Afrique rurale. Enfin, pour repérer les configurations institutionnelles émergentes, cet article considère l’insertion socio-économique des jeunes comme la période critique de la reproduction socio-économique des ménages susceptible de révéler un changement structurel.El crecimiento sin precedentes de la población y la debil diversificación de la economia de África sud sahariana (ASS) cuestionan las trayectorias demográficas posibles de las diversas naciones. Frente a las concepciones dominantes incompletas del cambio estructural para analizar esa transición en la AAS y a la importancia de las economias rurales, este articulo propone un enfoque alternativo del cambio estructural considerando que la familia rural como unidad clave de análisis del cambio. El cambio estructural depende entonces de la evolución de las modalidades de reproducción socio económica de las familias rurales. Para analizar esas modalidades el articulo elabora un marco conceptual centrado sobre las estructuras, las instituciones y su evolución. Movilizando la teoria de la regulación, el artículo procede primero a un ajuste de las formas institucionales al contexto rural de la ASS. El articulo demuestra luego de que manera la relación social de actividad, integrando las relaciones sociales relacionadas con la organizacion de los procesos de producción y las modalidades de la reproducción de los trabajadores es la forma institucional dominante de las modalidades de reproducción socioeconómica de las familias en África rural. Finalmente, para identificar las configuraciones institucionales emergente, el articulo considera la inserción socioeconómica de los jóvenes como el periodo critico de la reproducción socioeconómica de las familias susceptibles de revelar un cambio estructural.