Step by step: a participatory action-research framework to improve social participation in coastal systems

Abstract

Abstract Social participation enriches decision-making and is considered a civil right in many democratic countries, despite remaining a challenge. This paper presents evidence and discusses the evolution of social participation in the Araçá Bay (Southeastern Brazil), as a result of participatory action-research. Over three years, a process of social mobilization and participatory environmental assessment and planning engaged local stakeholders and resulted in a sustainable development plan. Enhanced social participation was evidenced by: (1) building trust among participants; (2) increasing knowledge of social-ecological features of Araçá Bay; (3) acknowledging different perspectives and interests about the bay; and (4) improving the understanding of management dynamics and institutions. The process led to the emergence of a local stewarded group that has the potential to foster the implementation of the sustainable development plan.Resumo Participação social qualifica a tomada de decisão, e, embora seja considerada um direito civil em diversas democracias, ainda é um desafio. O artigo apresenta evidências e discute mudanças na participação social de uma comunidade costeira no sudeste do Brasil (Baía do Araçá), resultante de uma pesquisa-ação participativa. Durante três anos, desenvolveu-se um processo de mobilização social, diagnóstico e planejamento participativos, que produziu um plano de ações. Evidências do aumento da participação social dos stakeholders foram: (1) construção de confiança entre os participantes; (2) aumento do conhecimento de características socioecológicas da Baía do Araçá; (3) reconhecimento das diferentes perspectivas sobre a baía; (4) entendimento sobre processos e instituições de gestão. Esse processo levou à criação de um grupo de gestão local, que tem o potencial de implementar o plano de desenvolvimento sustentável.Resumen Participación social califica la toma de decisiones, y aunque se considera un derecho civil en muchas democracias, sigue siendo un desafío. El artículo presenta evidencias y discute cambios en la participación social de una comunidad costera en Brasil (Bahía de Araçá), como resultado de una investigación de acción-participativa. Durante tres años, se desarrolló un proceso de movilización social, diagnóstico y planificación participativa, que produjo un plan de acción. La evidencia de una mayor participación social de los interesados fue: (1) generar confianza entre participantes; (2) mayor conocimiento de las características socioecológicas de la bahía; (3) reconocimiento de las diferentes perspectivas en la bahía; (4) comprensión de los procesos e instituciones de gestión. Este proceso ha llevado a la creación de un grupo local de gestión, que tiene el potencial de implementar el plan de desarrollo sostenible.