Sesenta años de vacuna antiamarílica

Abstract

Hace sesenta años, el 2 de enero de 1939, se inició la producción de la vacuna contra la fiebre amarilla en el Laboratorio de la Sección de Estudios Especiales del Ministerio de Trabajo, Higiene y Prevención Social. Fue este un hecho de singular importancia, pues era el tercer laboratorio en el mundo donde se elaboraba tal producto con base en el virus modificado de fiebre amarilla denominado 17D. El primero había sido el Laboratorio de la Fundación Rockefeller en Nueva York donde Max Theiler, con la cooperación de Hugh H. Smith, había desarrolla-do la vacuna año y medio antes. El segundo fue el Instituto Oswaldo Cruz de Rio de Janeiro. La importancia de producir la vacuna en Colom-bia no podía menos de exaltarse, pues significaba que en el país se preparaba ya un producto que habría de protegerlo contra una enfermedad que, desde los tiempos de la Colonia, lo golpeaba frecuentemente con el drama terrible de su alta mortalidad que aterrorizaba a las gentes, cerraba los puertos, paralizaba las ciudades y suspendía el comercio. Apenas diez años antes se había presentado en El Socorro un brote que sembró el terror en todo Santander y, desde cinco años atrás, se observaban también casos en las zonas rurales y selváticas del Meta, iguales a aquellos que identificó Roberto Franco en Muzo en 1905.