Inclusive Online Nursing Education: Learner Perceptions of Universal Design for Learning Approaches

Abstract

Diversity in age, background, circumstances, and abilities among post-secondary learners has become increasingly common in online nursing education. Thus, there is a need for educators to build an inclusive environment that is responsive to this variety, to optimize learner achievement.  Universal Design for Learning (UDL) offers educators a theoretical framework to proactively design an inclusive online course curriculum that is responsive to varied learner populations and minimizes learning barriers encountered. A convergent mixed-methods descriptive case study was conducted of learners enrolled in a large first-year undergraduate nursing course in Canada, which was redesigned using UDL principles. The purpose of this case study was to answer the research question: How do learners’ rate and describe the effectiveness of instructional strategies used in supporting inclusivity of diverse learning preferences and needs in an online environment. Data was collected in 2020, from a cohort of 230 learners using a survey questionnaire (n=40) and focus group (n=7) by a hired research assistant, for the convergent mixed-methods analysis and resulting discussion. Survey respondents rated accessible course material, inclusive lecture strategies, accommodations, inclusive assessment, and classroom constructs of the survey tool, as being most inclusive of diverse needs. Focus group participants described assessment methods, instructor presence, and UDL based course design elements, as the preferred instructional strategies used in the curriculum, with group work and navigation issues being most problematic. A purposeful selection of synchronous and asynchronous UDL based instructional strategies by educators, which integrate multiple means of engagement, representation, action and expression, offered an inclusive online environment for diverse learning needs.La diversité des âges, des origines, des situations et des capacités des apprenants et des apprenantes de l'enseignement post-secondaire est de plus en plus fréquente dans la formation en ligne aux soins infirmiers. Il est donc nécessaire que les éducateurs et les éducatrices créent un environnement inclusif qui tienne compte de cette diversité, afin d'optimiser les résultats des apprenants et des apprenantes. La conception universelle de l'apprentissage offre aux éducateurs et aux éducatrices un cadre théorique pour concevoir de manière proactive un programme de cours en ligne inclusif qui répond aux diverses populations d'apprenants et d’apprenantes et minimise les obstacles à l'apprentissage rencontrés. Une étude de cas descriptive convergente à méthodes mixtes a été menée auprès d'apprenants et d’apprenantes inscrits à un grand cours de soins infirmiers de première année au Canada, qui a été remanié selon les principes de la conception universelle de l’apprentissage. L'objectif de cette étude de cas était de répondre à la question de recherche : comment les apprenants et les apprenantes évaluent-ils et décrivent-ils l'efficacité des stratégies pédagogiques utilisées pour soutenir l'inclusion de préférences et de besoins d'apprentissage divers dans un environnement en ligne? Les données ont été collectées en 2020, auprès d'une cohorte de 230 apprenants et apprenantes, à l'aide d'un questionnaire d'enquête (n=40) et d'un groupe de discussion (n=7) par un assistant de recherche engagé, pour l'analyse convergente des méthodes mixtes et la discussion qui en a résulté. Les répondants et les répondantes à l'enquête ont estimé que le matériel de cours accessible, les stratégies d'enseignement inclusives, les aménagements, l'évaluation inclusive et les concepts de classe de l'outil d'enquête étaient les plus adaptés à la diversité des besoins. Les participants et les participantes aux groupes de discussion ont décrit les méthodes d'évaluation, la présence de l'instructeur et les éléments de conception des cours basés sur la conception universelle de l’apprentissage comme les stratégies pédagogiques préférées utilisées dans le programme, le travail en groupe et les problèmes de navigation étant les plus problématiques. Une sélection ciblée de stratégies pédagogiques synchrones et asynchrones basées sur la conception universelle de l’apprentissage par les éducateurs et les éducatrices, qui intègrent de multiples moyens d'engagement, de représentation, d'action et d'expression, a offert un environnement en ligne inclusif pour des besoins d'apprentissage diversifiés.