A revolucionária técnica de edição genética “CRISPR”

Abstract

A técnica conhecida como “CRISPR” tem impactado de maneira singular o campo da Biologia Molecular por permitir a edição genética de várias espécies de forma simples, rápida e a baixo custo. Essa ferramenta foi desenvolvida a partir da descoberta do lócus CRISPR em procariontes, quase trinta anos atrás. Diversos estudos evidenciaram que este lócus age como um sistema imune adaptativo de bactérias e arqueias, reconhecendo e degradando o DNA de patógenos, além de armazenar estas informações em seus genomas, protegendo-os assim de eventuais reinfecções. A partir desse conhecimento foi possível desenvolver a tecnologia de edição genética “CRISPR”, composta pela endonuclease Caso, que funciona como uma tesoura molecular, e por um pequeno RNA guia que direciona os cortes dessa tesoura. A utilização dessa ferramenta tem permitido a inativação de genes (nocaute), inserção de elementos genéticos (knock-in), silenciamento gênico, mapeamento genômico, entre outras aplicações. CRISPR é um exemplo de conexão bem-sucedida entre ciência básica e aplicada, demonstrando que os esforços despendidos na compreensão de mecanismos moleculares presentes em espécies simples podem proporcionar enormes avanços na medicina e biotecnologia.