Morphological awareness in L2 Spanish: What is learned incidentally and what requires explicit teaching?

Abstract

El desarrollo de la conciencia morfológica presenta un impacto positivo en el aprendizaje de vocabulario, las habilidades de inferencia léxica o la comprensión lectora. Sin embargo, en este momento apenas se incluyen materiales relacionados con esta materia en los manuales de Español Lengua extranjera, debido a la creencia de que el conocimiento morfológico se desarrolla sin necesidad de instrucción explícita. Esta idea ha sido desechada en la bibliografía repetidas veces y este estudio pretende aportar más a esta discusión al determinar qué aspectos específicos de la conciencia morfológica obtienen mayores beneficios de un tratamiento pedagógico explícito. Se diseñaron cuatro tareas, enfocadas cada una bien en el conocimiento relacional o el combinatorio, tanto a nivel receptivo como productivo. Varios grupos de estudiantes inscritos en cursos de español de tres niveles sucesivos completaron las tareas. También lo hizo un grupo de aprendices que participó en un entrenamiento morfológico que duró cuatro sesiones. Los resultados demuestran que dicho entrenamiento fue beneficioso para la compleción correcta de todas las tareas pero más aún en el caso de la tarea enfocada en conocimientos combinatorios productivos. Al final del artículo se discuten las implicaciones pedagógicas de estos resultados.The development of morphological awareness positively impacts vocabulary learning, inferencing skills or reading comprehension. However, it is currently given very little attention in Spanish as a Second Language textbooks, due to the prevailing belief that derivational morphological knowledge can be developed without any explicit teaching. This idea has been repeatedly contested in the literature, and the present study aims to add to this ongoing discussion by specifying the aspects of morphological knowledge that would benefit the most from explicit pedagogical treatment. Four tasks were designed, which tapped into relational and distributional knowledge, both at the receptive and productive level. Students enrolled in three successive SSL course levels completed the tasks, as did one group of beginners who completed them twice: before and after a four-session long morphological training. Results indicate that participating in that training was advantageous in most tasks, but particularly so for the one that required distributional productive skills. Pedagogical implications of these results are further discussed.