Revisando críticamente el discurso sobre el impacto de la sociedad de la información en la población infantil: el problema del aislamiento social

Abstract

1. La sociedad de la información: conceptos borrosos para fenómenos incipientes Usamos el término sociedad de la información para describir la realidad inci-piente y cambiante que nos deja el viejo siglo XX, preferentemente en un con-texto europeo. Una realidad en la que las nuevas tecnologías de la informa-ción y la comunicación (en adelante, TIC) desempeñan un papel central. Sin embargo, la realidad no se corresponde por entero con los múltiples conceptos (sociedad de la información, sociedad digital, mesmerizada, etc.) que utiliza-mos para retratarla. En parte debido a que, precisamente por su carácter emer-gente, las predicciones tienden a confundirse con los diagnósticos, y ambas se sustentan con demasiada frecuencia sobre la mixtificación de muchos de sus rasgos y el trabajo con conjeturas de alcance ciertamente inverificable (por ahora). Este es un problema especialmente acuciante desde el mismo momen-to en que el término ha sido aceptado y difundido en el ámbito político, a pesar de sus fisuras teóricas (Bericat 1996; Kofler 1998). Por todo ello nos parece interesante contar con definiciones cercanas y ope-rativas, que permitan la investigación sobre el terreno, máxime cuando traba-jamos con un colectivo particular que demanda una aproximación metodoló-gica también particular, como es el caso de la población infantil. A la hora de plantear el estudio cuyos resultados aquí presentamos consideramos, siguien-do los criterios del propio Instituto Nacional de Estadística (2001: 7), que la sociedad de la información es aquella que hace un uso generalizado de las redes de información que proporcionan grandes cantidades de datos, de bienes, servicios de la información y de la comunicación y contenidos de la informa-ción. Teniendo en cuenta que las nuevas tecnologías de la información y la comunicación están en el centro de este proceso de transformación, su implan-tación y uso se convierte en un indicador muy significativo de la aproxima-ción de una sociedad cualesquiera al modelo de sociedad de la información, considerando también que la población infantil no ha permanecido ajena a la difusión de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación, sino todo lo contrario, como sostendremos más adelante basándonos en los datos de su implantación en la sociedad española. Por supuesto, la imprecisión del pro-pio concepto «infancia», que no se corresponde exactamente con el de «meno-res de edad», agudiza los problemas operativos, a lo que hay que añadir que la 158 Papers 77, 2005 Iván Rodríguez Pascual Sumario 1. La sociedad de la información: conceptos borrosos para fenómenos incipientes 2. El impacto de las TIC y la sociedad de la información en las vidas de los niños: un diagnóstico 3. Los menores hablan sobre la tecnología 4. A modo de conclusión Bibliografía Papers 77 001-240 23/3/06 16:03 Página 158 mayor parte de las fuentes consultadas carecen de un criterio consistente a la hora de delimitar tal grupo de edad. En definitiva, el objetivo de este trabajo es el de explorar un aspecto poco tratado del proceso general de transformación hacia la sociedad de la infor-mación: el impacto que éste genera en la población infantil y sus modos de vida, y muy especialmente sobre las redes de sociabilidad que constituyen el marco característico de la vida infantil. Hemos partido de la hipótesis de que el discurso general sobre la llegada de la sociedad de la información y su impacto sobre la vida cotidiana de los menores tiende a recalcar las amena-zas que ésta representa, sobredimensionando su impacto perjudicial en el contexto de la infancia, debido principalmente a que la representación social del menor en nuestra sociedad lo identifica como un agente extremadamente vulnerable, indefenso y fácilmente manipulable. Proponemos que el análi-sis del discurso infantil —el que los propios menores producen en un marco de libre intervención como el de la entrevista grupal— debe contribuir a cla-rificar hasta qué punto esta representación que se encuentra tras el diagnós-tico del impacto de las TIC sobre la población infantil responde a la reali-dad o ha magnificado ciertos aspectos de nuestra existencia como niños y ocultado otros igualmente relevantes. Nos hemos centrado en la cuestión de si las nuevas tecnologías son las causantes de aislamiento social y empobre-cimiento de la sociabilidad entre los niños, aunque otros muchos aspectos parciales del problema podrían haber servido para efectuar el mismo con-traste. 2. El impacto de las TIC y la sociedad de la información en las vidas de los niños: un diagnóstico