Militarism, gender and reproductive suffering: the case of abortion in Western Dinka

Abstract

Studies of reproductive risk under war conditions pay a great deal of attention to statistics of sexual violence inflicted by one warring party upon women of the other. While such attention is justified, it mystifies the risk contained within families and local communities. This article examines the effects of the militarisation of youth in southern Sudan on women's reproductive well-being. The war has caused families to desire many children to make up for the high wartime infant mortality rate. The resultant social breakdown has prompted men to breach the rules of sexuality and sexual taboos to such an extent that women have lost much control over sexual and reproductive decisions. Women in Western Dinka, therefore, agree to conceive unwillingly. They also regard pregnancy as a difficult ordeal. Many, however, terminate pregnancy with unsafe techniques that risk infertility, infection or death.Les études sur les risques pour la santé reproductive en temps de guerre s'intéressent beaucoup aux statistiques en matière de violence sexuelle infligée par une des parties belligérantes aux femmes de l'autre partie. Bien que justifié, cet intérêt obscurcit les risques présents dans les families et les communautés locales. Cet article examine les conséquences de la militarisation des jeunes dans le sud du Soudan sur la santé reproductive des femmes. La guerre a amené les families à désirer plus d'enfants pour compenser le taux élevé de mortalité infantile en temps de guerre. La rupture sociale entraînée par la guerre a incité les hommes à enfreindre les règies de la sexualité et les tabous sexuels à un point tel que les femmes ont perdu une grande part du pouvoir décisionnel qu'elles avaient sur leur sexualité et leur reproductivité. Ainsi, dans la région occidentale de Dinka, les femmes acceptent de concevoir contre leur gré. Elles considèrent également la grossesse comme une épreuve difficile. Nombreuses sont celles cependant qui tentent d'interrompre leur grossesse par des techniques dangereuses pouvant entraîner une infertilité, des infections ou la mort.