L’eau, une ressource renouvelable convoitée et inégalement repartie

Abstract

Le « problème de l’eau » est de grande actualité, on parle parfois de « l’or bleu », de la pénurie actuelle supposée ou annoncée, de l’effet des changements climatiques, de l’augmentation des besoins du fait de la croissance démographique. Cet article tente de réunir quelques éléments de réponse à ces questions, en donnant d’abord un ordre de grandeur des ressources, principalement en flux mais également en stock, puis des besoins, en distinguant les principaux usages de l’eau (domestique, agricole, industriel, besoins des écosystèmes…), et enfin en examinant l’adéquation besoins-ressources, aux échelles globales mais aussi locales. On définit à cette occasion les notions d’eau bleue, d’eau verte, d’eau grise et d’eau virtuelle, que l’on applique au bilan en eau de la France pour définir « l’empreinte eau ». L’effet des changements climatiques est brièvement abordé, suivi des risques de sécheresse extrêmes, des problèmes de grande pénurie et de conflits.Potential water scarcity is currently considered a common threat to mankind. In this article, we provide some answers to this question, starting with an evaluation of the resources, mostly as the annual meteoric flux, but also freshwater stocks, then of the water needs for domestic, agricultural and industrial use, and ecosystem needs; the balance between needs and resources is examined at the global and local scales. The concepts of blue water, green water, grey water and virtual water are introduced, and used to present the French water balance and its “water footprint”. The expected effects of climate change are summarized, followed by the risks of severe droughts, major water scarcity, and conflicts.